Veludo de chifre de veado é comumente vendido em forma de cápsula como um suplemento de ervas para uma variedade de doenças, como artrite e pressão alta. Devido à falta de estudos científicos, os efeitos colaterais do veludo do chifre de veado ainda não foram determinados; no entanto, foram relatadas reações alérgicas e dores de estômago. A principal preocupação com o veludo do chifre de veado é a doença debilitante crônica (CWD), uma doença neurológica que os veados podem contrair. Embora nenhum caso de transmissão da doença de cervo para humano tenha sido relatado, a possibilidade permanece uma preocupação.
Todos os anos, certas espécies de veados e alces desenvolvem novos chifres. O osso e a cartilagem em crescimento são cobertos por uma camada de epiderme macia e difusa chamada de veludo. Embora os chifres também sejam usados na medicina alternativa, o veludo tem usos mais supostamente benéficos. Quando os chifres estão em seu estado de veludo, eles são removidos com o veludo e processados para fins medicinais. O animal hospedeiro torna a crescer um novo conjunto na temporada seguinte.
O veludo de chifre de veado também pode ser comprado em pó e como ingrediente encontrado em chás de ervas. Um spray, que é borrifado sob a língua, tornou-se um dos produtos mais populares à disposição dos consumidores. Não se deve presumir que esses produtos sejam seguros, no entanto, embora um número limitado de efeitos colaterais tenha sido relatado.
Vários praticantes de medicina natural afirmam que este suplemento pode melhorar certas doenças e enfermidades, como pressão alta e colesterol, asma e artrite. O veludo do cervo contém estrona e estradiol, conferindo-lhe propriedades únicas que podem ajudar com os efeitos colaterais da menopausa e outros distúrbios femininos, como a síndrome pré-menstrual (TPM). Nos homens, o veludo de chifre de veado aumenta a resistência, a fertilidade e os problemas de desempenho sexual. As propriedades do tipo estrogênio do veludo podem causar efeitos colaterais negativos em algumas pessoas.
A doença debilitante crônica é uma doença fatal do cérebro e do sistema nervoso que pode afetar veados norte-americanos. É semelhante, mas não está relacionada à encefalopatia espongiforme bovina, também conhecida como doença da vaca louca. Embora não haja evidências científicas de que a CWD seja um risco para a população humana, os especialistas recomendam que os humanos não consumam cervos ou partes de cervos se o animal apresentar sinais da doença. Os sinais de CWD em cervos incluem funções e comportamentos corporais anormais, salivação excessiva e aumento da ingestão de água.
Por mais de 2,000 anos, o veludo dos chifres de veado foi usado nas culturas asiáticas para fins medicinais. Na Medicina Tradicional Chinesa, tem sido usado como cura para tudo, desde impotência até amnésia. Muito poucos efeitos colaterais foram relatados, mesmo durante o seu uso inicial, e aqueles que foram relatados foram geralmente leves. Devido à falta de estudos científicos sobre seu uso em humanos, no entanto, nem os efeitos colaterais positivos nem negativos do veludo do chifre de veado são completamente conhecidos.