Há uma série de efeitos colaterais conhecidos e potenciais do cardo leiteiro que devem ser considerados antes de tomar esta erva, incluindo alguns efeitos colaterais isolados e algumas possíveis interações medicamentosas negativas. Alguns efeitos colaterais conhecidos incluem náusea, diarreia, indigestão e perda de apetite. O cardo leiteiro é uma planta da família das margaridas e ganha seu nome tanto pelas manchas brancas que aparecem nas folhas quanto pela seiva branca contida na planta. As folhas costumam ser consumidas em saladas como substituto da alface ou do espinafre, e as sementes podem ser trituradas e usadas em bebidas no lugar dos grãos de café. Existem também extratos de cardo leiteiro que podem ser usados como suplementos dietéticos, geralmente destinados a combater ou prevenir danos ao fígado.
Embora o cardo de leite possa causar uma série de problemas intestinais desagradáveis e relacionados à digestão, ele também pode ser usado como um laxante natural. O cardo leiteiro é provavelmente seguro para a maioria dos adultos saudáveis, mas se ocorrer algum efeito colateral, a pessoa deve parar de tomá-lo imediatamente e consultar um profissional médico antes de usá-lo novamente. Existem poucas pesquisas sobre os possíveis efeitos colaterais para mulheres grávidas ou amamentando, e provavelmente devem ser evitados nesses momentos.
O cardo mariano também pode causar uma reação alérgica em pessoas alérgicas a plantas da família Asteraceae / Compositae, incluindo ambrósia, crisântemos e margaridas. Qualquer pessoa com alergia a essas plantas deve evitar consumir cardo leiteiro sem primeiro consultar um profissional médico.
Outros efeitos colaterais do cardo leiteiro podem vir de extratos da planta que agem como o estrogênio em algumas pessoas. Qualquer pessoa com uma condição que possa piorar com os efeitos do aumento do estrogênio, como certos tipos de câncer, deve evitar esses tipos de extratos. Extratos feitos de sementes de cardo de leite, no entanto, não foram encontrados para ter esses efeitos. A planta também demonstrou reduzir a eficácia dos tratamentos com hormônio estrogênio, uma vez que parece ajudar o corpo a quebrar os suplementos de estrogênio mais rapidamente, portanto, tomar ambos pode reduzir a quantidade de estrogênio realmente obtida com os tratamentos.
Os efeitos colaterais conhecidos do cardo leiteiro incluem o potencial de interagir com medicamentos usados para reduzir o colesterol. A planta pode afetar o tempo que o medicamento permanece no corpo de uma pessoa, o que pode aumentar ou diminuir sua eficácia. Qualquer pessoa que tome medicamentos para baixar o colesterol deve consultar um profissional de saúde antes de tomar cardo leiteiro.
Embora o cardo leiteiro seja usado para ajudar pessoas com fígados danificados pela exposição a produtos químicos tóxicos, ele não deve ser tomado com medicamentos que são decompostos para o corpo pelo fígado. A pesquisa mostrou que o cardo de leite pode retardar a degradação dessas drogas, estendendo o tempo que elas são eficazes no corpo. Isso pode levar a uma overdose acidental ou pode aumentar o período de tempo em que podem ocorrer interações negativas entre os medicamentos.