A desidratação é uma condição séria em que o corpo começa a ficar sem água. Alguns dos efeitos de desidratação mais comuns incluem sede, fadiga, pele seca e tontura. Outros sintomas em casos de desidratação são aumento da freqüência cardíaca, falta de ar e secura nasal. Existem também alguns efeitos de desidratação mental, incluindo confusão e incapacidade de concentração. O corpo humano é composto por cerca de 75% de água, portanto, manter os níveis de umidade confortavelmente altos é essencial para a funcionalidade básica da maioria dos sistemas anatômicos.
Se a desidratação não for tratada imediatamente, ela pode aumentar e se tornar muito mais grave. O corpo pode parar de produzir suor. A fadiga pode se tornar tão extrema que qualquer movimento parece uma tarefa árdua, e fortes cãibras musculares podem ocorrer. Dores de cabeça são um sintoma comum, junto com náuseas e sensação de formigamento nas extremidades. Quando esses tipos de sintomas são detectados, geralmente é um sinal de que os efeitos da desidratação estão atingindo um nível perigoso e provavelmente é hora de um indivíduo procurar atendimento médico.
Em situações em que uma pessoa não consegue tratar a desidratação por um longo período de tempo, as coisas podem atingir um nível de perigo mortal. Os indivíduos podem ter espasmos musculares, vômitos e visão turva. Eventualmente, podem ocorrer convulsões, seguidas de inconsciência. Quando a situação se deteriora a esse ponto, geralmente é necessária atenção médica de emergência imediata para salvar a vida de alguém.
Duas das principais causas de desidratação são o clima quente e os vírus estomacais que causam vômitos ou diarreia. Evitar a desidratação geralmente é muito simples. Os indivíduos devem se certificar de que ingerem água suficiente para compensar a umidade usada por seus corpos. Quando uma pessoa se envolve em uma atividade em que o corpo usa mais água do que o normal, como exercícios, ela geralmente deve tentar compensar aumentando a ingestão de líquidos. Alguns especialistas recomendam o uso de bebidas esportivas quando possível para reidratar rapidamente em casos de desidratação leve.
Às vezes, quando as crianças sofrem com os efeitos da desidratação, isso pode ser difícil de reconhecer. Crianças muito pequenas não são capazes de dizer aos pais o que está acontecendo com elas, então a situação pode não ser tratada. Isso é especialmente comum quando as crianças sofrem de algum tipo de vírus estomacal, porque a desidratação pode acontecer muito rápido nessas condições. Alguns efeitos da desidratação que os pais podem observar incluem choro sem lágrimas, várias horas sem uma fralda molhada, feições encovadas e apatia. Em geral, deve-se ter extremo cuidado ao lidar com a desidratação em crianças.