Turnera diffusa é o nome científico de damiana, às vezes também chamada de herba de la pastora ou “vassoura de velha”. Um arbusto que cresce selvagem no México e na América do Sul, damiana é listada pela Food and Drug Administration dos EUA como geralmente reconhecida como segura. É usado como agente aromatizante em alimentos e bebidas. É um suplemento de ervas popular e é especialmente conhecido como afrodisíaco.
De acordo com o folclore tradicional, os efeitos da damiana incluem aumento da resposta sexual em homens e mulheres, redução da ansiedade, diminuição do açúcar no sangue, alívio da dor de cabeça e estimulação da menstruação. Damiana também tem sido usada para tratar vários distúrbios gastrointestinais, para ajudar na perda de peso e como diurético e laxante.
As folhas da planta damiana são colhidas para uso medicinal. Eles costumam ser infundidos em um chá, mas também são vendidos na forma de tintura e cápsula. Alguns afirmam que a damiana tem propriedades psicoativas, então a folha da damiana às vezes é fumada como uma droga recreativa. Diz-se que a maracujá aumenta os efeitos de relaxamento da damiana, e os dois às vezes são misturados para fumar.
Há poucas evidências científicas para apoiar a maioria das alegações de efeitos da damiana. A evidência mais forte das qualidades afrodisíacas da damiana vêm de estudos com animais. O mesmo também se aplica às alegações de que a damiana reduz o açúcar no sangue. Pesquisas em humanos foram feitas sobre a eficácia de fórmulas à base de ervas que incluem damiana para o tratamento de baixa libido e obesidade. Embora esses estudos tenham produzido alguns resultados positivos, não se sabe se os resultados positivos foram causados pela damiana ou por outros ingredientes.
Embora a erva seja normalmente considerada segura para consumo humano, alguns efeitos colaterais da damiana foram relatados. Isso inclui mudanças de humor, alucinações, dores de cabeça e diarreia. Além desses efeitos da damiana, existe a possibilidade tanto de reações alérgicas quanto de interações medicamentosas. Pessoas que são diabéticas ou hipoglicêmicas devem evitar o uso de damiana, pois pode reduzir o açúcar no sangue. Mulheres que estão grávidas ou esperam engravidar devem evitar damiana, pois um de seus usos históricos tem sido para induzir a menstruação e o aborto.
Um licor popular chamado Damiana é produzido no México usando tanto as folhas quanto os caules da planta damiana. Algumas fontes dizem que a margarita original continha licor Damiana, tequila e limão, e que esse triple sec foi mais tarde substituído pela damiana. Em homenagem ao mais famoso dos efeitos da damiana, a excitação sexual, a garrafa do licor Damiana tem a forma de uma grávida nua. Damiana também é usada em fragrâncias, bem como em vários produtos perfumados para banho e cuidados com o corpo.