As bebidas alcoólicas costumam ser apreciadas por uma grande porcentagem da população mundial. Pequenas quantidades de álcool podem ter alguns efeitos benéficos para a saúde, mas beber muito álcool pode causar sérios problemas de saúde em muitos sistemas orgânicos, problemas cognitivos e pode até levar à morte
Uma bebida padrão contém cerca de 0.42 onças. (12 g) de etanol, o que equivale a 12 onças. (340 g) de cerveja, 4 onças. (113 g) de vinho não fortificado ou 1.5 onças. (42.5 g) de um licor 80-proof. Uma bebida padrão por dia em um indivíduo saudável e não grávida pode beneficiar o sistema cardiovascular. Mais de duas bebidas padrão por dia aumentam o risco de problemas de saúde. Nos Estados Unidos, por exemplo, a intoxicação por álcool legal define uma concentração de álcool no sangue de pelo menos 0.08 a 0.10 grama por decilitro (g / dL). Os efeitos agudos da intoxicação por álcool podem ser vistos em níveis tão baixos quanto 0.02 a 0.03 g / dL.
Os efeitos agudos do consumo excessivo de álcool envolvem mudanças comportamentais, cognitivas e psicomotoras. A diminuição das inibições pode ser observada após a ingestão de uma ou duas bebidas padrão. Muito álcool ou consumo excessivo de álcool, consumindo rapidamente cinco ou mais bebidas padrão, pode causar intoxicação por álcool. Os sintomas de intoxicação por álcool incluem vômito, confusão, respiração lenta e irregular, estupor, convulsões, temperatura corporal baixa, pele pálida ou tingida de azul e coma. Indivíduos em estado de coma correm o risco de morte.
Beber muito álcool regularmente diminui a expectativa de vida em aproximadamente uma década. Além disso, muito álcool é tóxico para a maioria dos sistemas orgânicos. O consumo excessivo de álcool por longo prazo causa neuropatia periférica, atrofia cerebral e alterações cognitivas irreversíveis. Síndromes psiquiátricas, como ansiedade severa, alucinações auditivas e / ou delírios paranóides, também podem ser experimentados durante o consumo excessivo de álcool e subseqüente abstinência. Embora o álcool aumente a facilidade para adormecer, ele causa fragmentação do sono com episódios cada vez mais longos de despertar.
O principal efeito adverso do álcool é a lesão hepática, como hepatite alcoólica e cirrose hepática. O desenvolvimento de esofagite, gastrite, úlceras gástricas, varizes esofágicas, pancreatite, doenças cerebrovasculares e câncer também está associado ao consumo excessivo de álcool por longo prazo. Beber pesado também pode causar deficiência de ácido fólico, miopatia alcoólica e anormalidades nas células sanguíneas. Também afeta o funcionamento sexual em homens e mulheres, diminuindo a capacidade erétil nos homens e aumentando o risco de infertilidade e aborto espontâneo nas mulheres.