Os ativos do governo e seu valor no momento da avaliação são os principais fatores por trás da formação de capital. Os ativos são divididos em ativos fixos, como propriedades, portáteis, como arte e antiguidades, e ativos fluidos, como dinheiro, ações e ouro. O problema do dinheiro como ativo é que os governos costumam gastar seus orçamentos. O valor total do capital depende de muitos fatores, mas é avaliado como parte da contabilidade do governo.
A formação de capital é uma subseção da macroeconomia. O termo é normalmente aplicado ao governo e à economia intergovernamental; no entanto, também foi aplicado à economia corporativa. As avaliações de ativos são realizadas durante cada período contábil definido pelo governo.
A avaliação é realizada para que um governo saiba exatamente o que possui e qual é o valor de suas participações naquele momento. Os resultados informam a política do governo, gastos, vendas e como ele gerencia seus investimentos. Os governos que compram ou vendem ativos com sabedoria são capazes de aumentar seu capital total. A formação de capital é o processo pelo qual os governos aumentam o valor de seus ativos.
Os valores dos ativos fixos são os fatores mais importantes na formação de capital. Governos em todo o mundo possuem vastas extensões de terra, desde monumentos nacionais e escritórios departamentais a parques e hospitais e escolas nacionalizados. Em tempos de crescimento econômico, os valores das propriedades aumentam e, portanto, sem muito trabalho, também aumenta o valor das terras mantidas pelo governo.
Os governos começam a formação de capital comprando terras em tempos de estagnação econômica, quando os valores das propriedades caem. Nesses momentos, eles também podem confiscar terras. É então a escolha deles manter a terra ou vendê-la. O mesmo princípio funciona para o ouro. Se o preço do ouro cair, os governos podem comprar mais e esperar até que o preço suba novamente para ter lucro.
Terrenos e escritórios vagos não levantam dinheiro para o governo; em vez disso, eles sugam dinheiro dos orçamentos governamentais por causa da manutenção. Nesse sentido, um governo pode desenvolver formação de capital, mas, ao mesmo tempo, pode sangrar dinheiro de seus orçamentos. Deve-se encontrar um equilíbrio, portanto, entre a formação de capital e a lucratividade. A terra pode arrecadar dinheiro por meio de aluguéis ou pode ser melhor vendida por um pagamento único em dinheiro.
O dinheiro é um ativo fluido que raramente é contado na formação de capital. Isso ocorre porque a maior parte do dinheiro do governo é reservada para gastos durante o ano fiscal. Portanto, os governos tendem a não reter muito dinheiro como ativo. O dinheiro do governo depende dos rendimentos fiscais ou da receita fiscal. O valor arrecadado depende do equilíbrio entre o nível de impostos e o desempenho econômico que foi alcançado.
Uma das maiores fontes de formação de capital, depois da propriedade, é a defesa. Todos os equipamentos militares contam para os ativos fixos do governo que os comprou. Seu valor pós-compra depende do que eles buscariam se fossem vendidos, mas geralmente é calculado com base no preço de compra. Muitos governos ocidentais descobrem que o departamento ou ministério de defesa possui a maioria dos ativos quando o capital é calculado.