Indicadores econômicos são eventos que fornecem informações sobre a economia como um todo. Eles são usados para analisar o comportamento econômico e prever como a economia atuará no futuro próximo. Existem três tipos principais de indicadores econômicos: indicadores coincidentes, antecedentes e atrasados.
Um indicador coincidente ocorre em conjunto com um evento econômico. As folhas de pagamento das empresas são indicadores coincidentes, por exemplo, porque fazem o pagamento e simultaneamente aumentam a economia localizada.
Os indicadores antecedentes são eventos que acontecem imediatamente antes de uma mudança econômica. A situação dos principais mercados de ações é um dos principais indicadores antecedentes da economia global. Um mercado de ações forte indica um fortalecimento da economia, enquanto um mercado de ações fraco indica uma desaceleração econômica.
Um indicador de atraso é um evento que ocorre após a ocorrência da causa econômica correspondente. Um exemplo de indicador de atraso monitorado de perto é a taxa de desemprego de um país. À medida que a economia enfraquece, a taxa de desemprego aumenta proporcionalmente.
Os indicadores econômicos podem ser pró-cíclicos ou anticíclicos, dependendo se aumentam ou diminuem à medida que a economia se fortalece. O desemprego, por exemplo, é um indicador defasado anticíclico, porque à medida que a economia cresce, o desemprego diminui. Os salários médios são um indicador defasado pró-cíclico, porque à medida que a economia cresce, os salários também aumentam em conformidade.
Como muitos tópicos da economia, a classificação do que é e o que não é um indicador de atraso está aberta a algum debate. O Federal Reserve, por exemplo, é considerado por alguns como um indicador avançado e outros como um indicador atrasado. Olhando para os dados, pode-se argumentar que o mercado reage às mudanças nas taxas de juros do Federal Reserve ou que o Federal Reserve muda as taxas de juros apenas em resposta ao mercado. O Federal Reserve pode ser visto de forma mais realista tanto como um indicador adiantado quanto atrasado, atrasando um ciclo de mercado e liderando no próximo.
A mídia é outro indicador importante de atraso para a economia geral. As histórias são sempre relatadas pelo menos algumas horas antes da mudança econômica real que indicam e, muitas vezes, um dia ou uma semana depois. Por esse motivo, muitos consultores econômicos alertam contra decisões de investimento baseadas em informações da mídia tradicional.
Por razões óbvias, um indicador atrasado não é tão útil para investimento ou previsão da economia como um indicador antecedente. Um indicador de atraso pode, no entanto, fornecer uma grande visão sobre o comportamento da economia e, se analisado de maneira adequada, pode ser usado para obter algumas informações sobre possíveis ações futuras da economia.