Existem muitos motivos para um recall de alimentos. Se houver motivos para suspeitar de risco à saúde em qualquer um dos estágios do processamento e embalagem de alimentos, um recall de alimentos é solicitado. Os motivos mais comuns para um recall de alimentos são a contaminação microbiológica, a presença de substâncias estranhas e erros de rotulagem.
A contaminação por bactérias Salmonella é o motivo mais comum para um recall alimentar. Esta bactéria vive e é passada das fezes de humanos ou animais para outras pessoas ou animais. Dos mais de 2,300 tipos de salmonela, os dois tipos mais comuns são salmonela enteritidis e salmonela typhimurium. Esses dois tipos de salmonela são responsáveis por metade de todas as infecções humanas. Essa bactéria não afeta o sabor, a aparência ou o cheiro dos alimentos nos quais está presente.
Salmonella é apenas um tipo de contaminação microbiológica responsável pelo recall de alimentos. A contaminação microbiológica pode ser causada por qualquer bactéria que viva nos alimentos. L. monocytogenes e E. coli são os dois tipos mais comuns de contaminação após a salmonela. Como a salmonela, essas bactérias não afetam os alimentos de forma perceptível até depois que o alimento é consumido, quando os efeitos são muito perceptíveis e são semelhantes aos sintomas da gripe.
Outras substâncias estranhas nos alimentos são motivos comuns para um recall alimentar. Às vezes, matéria estranha é embalada ou mesmo cozida na comida. Os tipos mais comuns de recalls de substâncias estranhas são devido à presença de metal, vidro e plástico. Esses produtos alimentícios são recolhidos para proteger o público de riscos de asfixia e danos aos órgãos internos. Outros tipos de material que podem causar recall são borracha, matéria vegetal ou contaminação por animais ou insetos.
O recall de alimentos aumentou significativamente desde 2004 devido a erros na rotulagem das informações de alérgenos. Produtos alimentícios rotulados incorretamente precisam ser recolhidos para prevenir riscos à saúde pública. Quando os produtos alimentícios contêm nozes, leite ou outras substâncias às quais uma grande população é alérgica, isso deve ficar claro nos rótulos. Isso torna mais fácil para as pessoas com alergia alimentar se manterem informadas sobre o que estão digerindo e evitar reações alérgicas, que podem ser letais.
Problemas de fabricação também são um motivo comum para o recall de alimentos. Problemas de fabricação descrevem amplamente uma disfunção no processamento e embalagem de alimentos. Esses problemas podem incluir erros na rotulagem ou permitir contaminantes externos nos alimentos. Às vezes, a embalagem do produto é a fonte de contaminação. O chumbo e outras toxinas podem vazar para os alimentos a partir dos recipientes em que são colocados.