A conexão entre ruivos e dor é um assunto de muito interesse entre os pesquisadores, que descobriram que o gene responsável pelo cabelo ruivo parece ter um papel também na percepção da dor. Os ruivos tendem a ser mais sensíveis à dor e acham que alguns analgésicos são menos eficazes. Além disso, eles podem exigir mais anestesia para manter um estado de sedação, algo particularmente importante para médicos e profissionais de saúde que se preparam para procedimentos médicos. Paradoxalmente, certos analgésicos são, na verdade, mais agressivos com os ruivos.
Geneticamente, a explicação por trás da ligação com ruivos e dor envolve um gene mutado. Em pessoas com outras cores de cabelo, o gene produz um receptor de hormônio que produz a melanina quando acionado pelo corpo. Os ruivos têm um receptor de hormônio de formato ligeiramente diferente, o que resulta em pele clara e cabelos avermelhados. Enquanto isso, o hormônio destinado a se prender a esse receptor ainda está presente no corpo e precisa de algum lugar para ir.
Esse receptor pertence à mesma família dos envolvidos na transmissão dos sinais de dor. Como resultado, o hormônio formulado para se ligar a ele também pode se prender aos receptores de dor, desencadeando a sensação de dor. Para os ruivos, os estímulos dolorosos podem ser mais intensos porque são mais sensíveis. Em ambientes médicos, a conexão entre ruivos e dor pode ser importante, porque os profissionais de saúde podem precisar ser cuidadosos durante procedimentos que causam apenas um leve desconforto em outras pessoas.
Conscientizar-se da ligação entre ruivos e dor também é importante para a analgesia. Muitos anestésicos locais passam mais rapidamente em ruivos, um problema particular em cirurgia dentária, onde são usados para controlar a dor durante perfurações e outros procedimentos. O dentista pode precisar usar mais, sem usar tanto que o paciente fique exposto ao risco de uma reação adversa. Os anestesiologistas também precisam levar em consideração os cabelos ruivos e a dor ao fazer planos para a cirurgia, pois pode ser necessário aumentar a dose para manter o paciente totalmente anestesiado.
Alguns ruivos também parecem ser mais propensos a hematomas, embora seu sangue pareça coagular normalmente e eles não apresentem risco aumentado de doenças do sangue. Isso pode ser resultado de sua pele mais clara, o que torna mais fácil ver hematomas leves que podem estar escondidos sob pessoas com tons de pele mais profundos. As pessoas também podem sentir aumento da sensibilidade no local de um hematoma se tiverem cabelos ruivos, o que pode fazer com que os hematomas pareçam maiores e mais comuns do que em outras pessoas.