Os músculos faciais, também conhecidos como músculos miméticos, são um grupo de músculos logo abaixo da pele do rosto que são controlados pelo nervo facial. A principal função dos músculos faciais é a formação de expressões faciais para expressar sentimentos e emoções. Os músculos faciais também têm outras funções, como piscar e impedir que os alimentos caiam da boca. Os músculos envolvidos no processo de mastigação de alimentos, no entanto, pertencem a um grupo muscular separado, conhecido como músculos da mastigação.
Existem muitos músculos faciais que são responsáveis por diferentes aspectos da expressão facial, como sobrancelhas franzidas ou narinas dilatadas. Vários deles servem para funções particularmente visíveis ou aparentes. O músculo occipitofrontal, que possui componentes na parte frontal e traseira da parte superior do crânio, é responsável pelas ações musculares do couro cabeludo, como levantar as sobrancelhas ou franzir a testa. Todos os músculos procerus, nasalis e depressor septi nasi controlam os músculos do nariz e contribuem para ações como amassar o nariz ou queimar as narinas. O orbicular do olho é o músculo responsável por desenhar as pálpebras sobre os olhos ou piscar.
Outro músculo associado aos olhos chamado corrugador supercilii está localizado acima das sobrancelhas e empurra as sobrancelhas para baixo e em direção ao centro da face. Esse movimento muscular produz principalmente a aparência de sofrimento e infelicidade. Como tal, esse músculo às vezes é chamado de músculo “carrancudo”.
Existem muitos músculos que controlam o movimento ao redor da boca também. O músculo orbicular da boca é responsável por muitos movimentos dos lábios, como franzir ou fechar a boca. O músculo risório é o músculo da boca responsável por puxar os cantos da boca para produzir um sorriso. Sorrisos sinceros envolvem os músculos zigomático maior e zigomático menor ao redor do lábio e causam rugas na parte externa dos olhos com os músculos orbiculares dos olhos.
Essa diferença nos músculos faciais usados nas expressões emocionais sinceras e falsas ilustra a conexão entre emoção e controle dos músculos faciais. Muitas pesquisas em psicofisiologia indicaram que a maioria das expressões faciais de emoção envolve os mesmos músculos faciais em todas as pessoas e não é significativamente dependente culturalmente. Isso é parte do motivo pelo qual o Sistema de Codificação de Ação Facial, um sistema de classificação do arranjo específico dos músculos faciais relaxados e contraídos, é útil para determinar a emoção. Tende a haver pelo menos alguma diferença sutil nos músculos faciais usados para expressar emoções diferentes ou emoções insinceras.