Os perigos da exposição aos raios ultravioleta são muitos e, infelizmente, continuam a ser ignorados por várias pessoas. Esta luz ultravioleta, que não pode ser vista e está presente a qualquer hora do dia ou usada especificamente para atividades como o bronzeamento, apresenta muitos riscos para a saúde. Esses riscos não parecem evidentes apenas no momento em que uma pessoa sai de casa sem protetor solar, óculos de sol ou roupas de proteção ou entra em uma cabine de bronzeamento. Um lembrete pode ser útil para fazer boas escolhas sobre a exposição aos raios ultravioleta.
Um dos principais perigos da exposição aos raios ultravioleta é que ela tem a capacidade de causar todos os tipos de câncer de pele. As pessoas podem ter carcinomas espinocelulares ou basocelulares, que geralmente ficam em um local e não metastatizam (se espalham) para outras partes do corpo. Alguns deles podem crescer muito e causar cicatrizes consideráveis quando removidos.
O risco muito maior é desenvolver melanoma. Ao contrário dos cânceres de células basais e escamosas, a presença de melanoma pode ser fatal. O câncer causa metástase e pode se mover para outras partes do corpo, formando tumores cancerosos em órgãos vitais. Quando as pessoas contraem um melanoma precocemente, podem ser capazes de interromper o curso desta terrível doença, mas muitas pessoas não contraem esses cânceres até que estejam totalmente avançados internamente e afetando vários órgãos. Esta pode ser uma doença devastadora que ceifa mais do que o seu quinhão de vidas e é causada principalmente pela exposição aos raios ultravioleta, especialmente ao longo da vida.
Os cânceres de pele não são as únicas doenças potenciais de exposição aos raios ultravioleta. Uma série de doenças de deterioração ocular estão associadas à radiação constante. Isso inclui degeneração macular, que pode causar cegueira, principalmente com o envelhecimento. Há algumas indicações de que certas formas de catarata também podem se desenvolver devido à exposição aos raios ultravioleta. As pessoas também podem ter câncer de pele ao redor dos olhos, o que pode alterar o campo de visão ou a aparência dos olhos.
O mundo ocidental tende a ser uma cultura jovem, onde parecer jovem é valorizado. A exposição aos raios ultravioleta torna isso muito mais difícil porque faz com que a pele envelheça mais rapidamente. Ironicamente, ao mesmo tempo, muitas pessoas optam por se bronzear ao ar livre ou usar cabines de bronzeamento, e isso é muito desaconselhável. Embora a operação dessas cabines ainda seja legal, grandes grupos médicos condenam o bronzeamento como uma prática que pode não apenas promover o envelhecimento, mas também promover o câncer de pele. Em vez disso, vários grupos médicos recomendam cremes autobronzeadores, alguns dos quais são bastante atraentes.
Dado o risco de exposição aos raios ultravioleta e o risco real de morte e cegueira, muitas pessoas estão ansiosas para evitar muito sol. O melhor conselho é usar os níveis recomendados de protetor solar em todas as áreas expostas, usar roupas de proteção como mangas compridas, calças, chapéus e óculos de sol e evitar passar muito tempo fora durante o sol do meio-dia, muitas vezes identificado como entre cerca de dez a três, embora isso possa variar. É especialmente importante cumprir essas regras com crianças; sua pele é muito mais vulnerável a danos.