Uma fístula anal é um túnel que passa entre a glândula anal e a pele fora do ânus. As fístulas geralmente ocorrem após uma infecção da glândula anal, na qual as glândulas se enchem de fluidos e pus, criando um abscesso. Quando um abscesso é drenado e não cicatriza completamente, o túnel geralmente permanece, criando uma fístula anal. As fístulas anais aumentam a chance de desenvolver outra infecção na glândula anal e os abscessos recorrentes podem ser dolorosos.
O tipo mais comum de fístula anal é uma fístula interesfincteriana. Esse tipo de fístula começa entre os músculos esfincterianos internos e externos e termina próximo ao ânus. Uma fístula transfincteriana pode começar entre os músculos do esfíncter ou logo atrás do ânus. Ele termina uma ou duas polegadas fora do ânus e pode envolver em forma de U, formando uma fístula em ferradura.
Dois tipos incomuns de fístulas são a fístula supraesfincteriana e a fístula extraesfincteriana. As fístulas supraesfincterianas começam entre os músculos esfincterianos e se curvam para cima até o músculo puborretal. Em seguida, ele volta para baixo e termina alguns centímetros fora do ânus. Uma fístula extraesfincteriana começa no reto e desce para se abrir fora do ânus.
Os abscessos que se formam antes das fístulas anais geralmente causam dor e inflamação ao redor do ânus. Pacientes com doenças ou distúrbios do sistema imunológico, como AIDS e câncer, têm maior probabilidade de desenvolver abscessos. Pessoas com a doença de Crohn, uma doença auto-imune que afeta o trato gastrointestinal, também têm maior probabilidade de desenvolver abcessos e fístulas. Irritação ao redor do ânus, febre e drenagem de fluido próximo ou ao redor do ânus são os sintomas mais comuns de uma fístula anal após a drenagem de um abscesso.
As fístulas anais geralmente requerem cirurgia para cicatrizar. O cirurgião abre o túnel para enxaguar o conteúdo e depois costura as laterais do túnel na incisão cirúrgica de modo que a fístula fique plana. Alguns pacientes requerem mais de um procedimento cirúrgico se a fístula for complicada, como a fístula em ferradura.
Alguns centros de tratamento oferecem tratamento não cirúrgico para fístulas anais na forma de cola de fibrina ou plugues de colágeno. A cola de fibrina é feita de proteína plasmática. As pequenas fístulas que não estão gravemente infectadas podem ser seladas com a cola. A abertura interna é costurada e fechada para que o túnel possa cicatrizar.