As artérias são um tipo de vaso sanguíneo. Eles carregam sangue oxigenado para vários órgãos do corpo. Se o colesterol se acumular no sangue, ele pode se prender às paredes das artérias. As artérias podem ficar parcial ou totalmente bloqueadas. Essa condição é às vezes chamada de endurecimento das artérias e pode causar uma variedade de problemas graves de saúde.
Como as artérias estão localizadas por todo o corpo, os sintomas e possíveis perigos dependem de qual artéria está bloqueada. Por exemplo, uma das áreas mais comuns em que ocorre uma artéria bloqueada é na artéria coronária. Se a artéria coronária estiver bloqueada e o fluxo sanguíneo restrito a partes do coração, vários sintomas podem ocorrer, incluindo dor no peito, aumento da freqüência cardíaca e falta de ar.
Se o bloqueio se tornar grave o suficiente, o fluxo sanguíneo para parte do coração pode ser interrompido completamente e ocorrer danos ao músculo cardíaco. Isso é comumente chamado de ataque cardíaco. A quantidade de dano ao músculo cardíaco varia de acordo com a extensão do bloqueio.
O diagnóstico pode ser feito por meio de um cateterismo cardíaco. Este procedimento permite que um médico visualize as artérias e verifique se há bloqueios. O tratamento pode incluir um procedimento para abrir a artéria bloqueada, que é chamado de angioplastia ou cirurgia de ponte de safena.
As artérias localizadas em outras partes do corpo, como a artéria carótida do pescoço, também podem ficar bloqueadas. Quando a artéria carótida fica bloqueada, o fluxo sanguíneo para o cérebro pode ser interrompido. Isso pode causar um acidente vascular cerebral, que pode resultar em danos temporários ou permanentes ao cérebro. Embora o tipo de dano dependa da área do cérebro afetada, os sintomas comuns de um derrame incluem fraqueza, dificuldade para falar, dor de cabeça e confusão.
Os bloqueios também podem ocorrer nas artérias renais, que fornecem sangue aos rins. Isso pode causar sintomas, como pressão alta e possivelmente insuficiência renal. Se a artéria femoral, que fornece sangue para a perna, ficar bloqueada, isso pode resultar em dor e fraqueza na perna. Sintomas adicionais podem incluir dormência e feridas podem se desenvolver no pé.
Como uma artéria bloqueada pode ser perigosa, a prevenção é essencial. Os fatores de risco para o desenvolvimento de uma artéria bloqueada incluem níveis elevados de colesterol LDL e baixos níveis de colesterol HDL. Os riscos adicionais incluem excesso de peso e tabagismo. Para reduzir suas chances de desenvolver uma artéria bloqueada, coma alimentos com baixo teor de gordura saturada, faça exercícios regularmente, pare de fumar, mantenha um peso saudável e verifique seu colesterol pelo menos uma vez por ano.