Os perigos para a saúde ocupacional referem-se aos riscos potenciais para a saúde e segurança daqueles que trabalham fora de casa. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, isso representa cerca de 70% dos homens adultos e até 60% das mulheres adultas em todo o mundo, e cerca de 40 milhões de adultos adicionais entram na força de trabalho global a cada ano. Obviamente, os riscos ocupacionais específicos enfrentados por esse grande e crescente número de pessoas dependem da região e de sua posição econômica, mas existem alguns dos riscos mais comuns enfrentados pelos trabalhadores em todo o mundo.
No topo da lista internacional estão as falhas estruturais e acidentes mecânicos. Isso inclui estruturas vulneráveis a condições climáticas adversas, peças móveis e / ou desprotegidas de máquinas ou falha geral do equipamento. Esses riscos à saúde ocupacional existem de forma bastante igual em países desenvolvidos e subdesenvolvidos, independentemente da indústria.
Uma das lesões relacionadas ao trabalho mais comuns em todo o mundo é o desenvolvimento de distúrbios musculoesqueléticos causados por levantamento de peso e realização de tarefas que requerem movimentos repetitivos. Esses riscos à saúde ocupacional também são responsáveis pela maioria dos incidentes de reivindicações de invalidez, sejam elas temporárias, de longo prazo ou permanentes. Lesões musculares devido ao estresse físico ocorrem com mais frequência em ocupações como construção e agricultura, enquanto lesões por movimentos repetitivos são mais frequentemente sustentadas em ambientes relacionados a serviços que normalmente envolvem digitação pesada e entrada de dados. Também agrupados nesta categoria estão as condições de trabalho e equipamentos ergonomicamente ruins.
A perda auditiva é outro perigo encontrado por aqueles que trabalham em indústrias como construção e manufatura. Na verdade, a perda auditiva se classifica como riscos mecânicos em termos de ser um dos riscos para a saúde ocupacional mais comuns em países desenvolvidos e em desenvolvimento. Normalmente, esse problema ocorre ao longo do tempo devido à exposição crônica a máquinas barulhentas, sem o uso de protetores de ouvido projetados para proteger a audição. Mesmo a exposição prolongada a vibrações pode contribuir para a perda de audição.
A exposição a produtos químicos e outros agentes biológicos é responsável por um dos riscos ocupacionais mais comuns e prejudiciais que afetam várias indústrias. Os riscos à saúde decorrentes desses perigos incluem danos ao fígado, câncer e distúrbios reprodutivos decorrentes da exposição crônica a pesticidas, metais pesados e substâncias corrosivas. Os profissionais de saúde correm um risco especial de contrair doenças como HIV / AIDS, tuberculose e hepatite B e C. Outros, como os que trabalham na agricultura, correm maior risco de infecções causadas por fungos e parasitas. Outros grupos são afetados por uma alta incidência de doenças respiratórias e de pele devido à exposição a alérgenos, como mofo, bactérias e poeiras orgânicas.