A L-tirosina é um aminoácido que o corpo usa para sintetizar proteínas. O corpo pode produzir tirosina por conta própria, tornando-a um aminoácido não essencial. A L-tirosina é importante quando o corpo está sob estresse, fatigado ou com frio. Em níveis adequados durante períodos estressantes, parece reduzir a perda de peso induzida pelo estresse, bem como os níveis de hormônios do estresse. Em circunstâncias normais, a tirosina não parece ter qualquer efeito sobre a função cerebral, desempenho ou humor.
O corpo cria l-tirosina a partir da fenilalanina, que é abundante em muitos alimentos ricos em proteínas, como queijo cottage, amendoim, peru, frango e soja. Existe uma condição chamada fenilcetonúria, ou PKU, em que o corpo não possui níveis suficientes da enzima necessária para metabolizar a fenilalanina em l-tirosina. A fenilalanina se acumula no corpo e é excretada na urina.
PKU é um problema de saúde grave que pode causar convulsões, danos cerebrais e retardo mental progressivo. Não há cura para a PKU, que normalmente é diagnosticada durante exames de saúde neonatal. A condição é controlada pela redução dos níveis de fenilalanina no sangue, pela alimentação com uma dieta pobre em fenilalanina e suplementos de proteína, suplementação com tirosina e monitoramento do desenvolvimento cognitivo.
Não é necessário suplementar com L-tirosina para a maioria da população. Se alguém optar por suplementar, a dosagem recomendada é entre 500 e 1500 miligramas. Altos níveis de L-tirosina podem reduzir os níveis de dopamina no corpo. A dopamina é um neurotransmissor necessário para o funcionamento normal do sistema nervoso central.
Tomar altas doses de L-tirosina também pode diminuir a capacidade do corpo de absorver outros aminoácidos. Além de indivíduos com PKU, outros grupos que podem querer suplementar com tirosina incluem pessoas que sofrem de depressão e aquelas com doenças renais. Pessoas que sofrem de doenças renais frequentemente excretam grandes quantidades de proteínas e podem desenvolver deficiências em L-tirosina, bem como em outros aminoácidos.
Um grupo de pessoas que deve abster-se de tomar suplementos de tirosina são aquelas com problemas de tireoide, como doença de Graves ou tireoide hiperativa. A tirosina é usada pelo corpo para fabricar o hormônio tireoidiano, tiroxina. A suplementação de tirosina pode aumentar a quantidade de tiroxina no corpo, piorando os sintomas da tireoide.
A tirosina pode ajudar em muitos problemas de saúde, embora as evidências médicas sejam contraditórias. Geralmente, a suplementação de tirosina é considerada segura, portanto, indivíduos com déficit de atenção e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, síndrome da fadiga crônica, narcolepsia e indivíduos que desejam melhorar o estado de alerta após períodos de perda de sono podem encontrar algum alívio com suplementos de tirosina, embora seja importante discuti-lo primeiro com um profissional de saúde. Os efeitos colaterais da tirosina são leves e relativamente incomuns. Eles incluem dor nas articulações, azia, náusea, dor de cabeça e fadiga.