Adultos autistas enfrentam uma variedade de obstáculos, incluindo dificuldade em formar e manter relacionamentos, conseguir e manter empregos e comunicar-se efetivamente com outras pessoas. O autismo é um tipo de transtorno invasivo do desenvolvimento (PDD) que afeta as habilidades de comunicação. Adultos autistas podem ter uma forma leve de autismo, como o de Asperger, ou uma forma mais grave que os impede de falar.
Pessoas que sofrem da Síndrome de Asperger podem manter conversas, mas podem ter dificuldade em entender as regras sociais. Eles geralmente têm um nível de inteligência normal ou alto, mas habilidades sociais pobres, o que os impede. Adultos com Asperger também podem ter um baixo nível de frustração ou parecer distantes dos outros. Normalmente, os adultos com Asperger podem melhorar suas habilidades sociais drasticamente por meio de sessões de treinamento especializado e terapia comportamental.
Um desafio que os adultos autistas enfrentam é iniciar e manter relacionamentos e amizades. Como o autismo afeta a capacidade de ler rostos e emoções, os indivíduos podem achar difícil manter conversas e seguir formas básicas de rituais sociais. Muitos indivíduos autistas não mantêm contato visual por muito tempo, o que pode ser desagradável para pessoas neurotípicas. Muitas pessoas autistas não têm muitos amigos por causa de suas peculiaridades.
Muitas pessoas autistas também nunca se casam. Os relacionamentos românticos são muito desafiadores para aqueles que não conseguem entender o dar e receber normal de um relacionamento. Aqueles que são casados podem ter dificuldade em se comunicar com seus cônjuges.
Outro problema comum enfrentado por adultos autistas é encontrar e manter um emprego. As posições que requerem um alto grau de interação social normalmente não são adequadas para pessoas autistas. Candidatos a empregos autistas geralmente acham a entrevista de emprego bastante assustadora devido às suas fracas habilidades sociais.
Muitos indivíduos autistas também têm problemas com mudanças. Eles geralmente não gostam de mudanças de qualquer tipo em seus ambientes ou rotinas. Os mecanismos de enfrentamento típicos incluem sacudir, balançar ou agitar as mãos. Pessoas autistas geralmente buscam ordem e rotina em todos os momentos e podem ter colapsos se suas rotinas regulares forem alteradas. Seu amor pela rotina pode ser um traço positivo em ambientes técnicos de trabalho, mas geralmente atrapalha muitos aspectos de suas vidas.
Em geral, as pessoas autistas consideram as situações sociais muito difíceis. Muitos deles precisam fazer treinamento em habilidades sociais ou aulas de educação especial para aprender como funcionar na sociedade comum. Programas de modificação comportamental e medicamentos ajudam alguns indivíduos com autismo. Adultos que receberam atenção especial e treinamento em habilidades sociais em uma idade jovem geralmente têm as melhores perspectivas.