A digoxina é um medicamento usado para tratar condições médicas como insuficiência cardíaca e batimento cardíaco. Esta droga é capaz de exercer seus efeitos alterando os níveis de íons como o potássio, que chegam aos músculos do coração. Portanto, o potássio e a digoxina têm uma relação estreita e as alterações nos níveis de potássio em uma pessoa que toma digoxina podem levar a efeitos tóxicos. Outros medicamentos que afetam os níveis de íons de potássio no corpo podem causar interações perigosas com a digoxina por esse motivo.
Depois de ingerida e percorrida pela corrente sanguínea, a digoxina pode se ligar a uma parte do músculo cardíaco chamada bomba de íons. Esta bomba é normalmente responsável pelo transporte de íons de potássio e sódio para essas células. A digoxina e o potássio competem pelo mesmo local de ligação nesta bomba. Por sua vez, outros íons são capazes de entrar nas células musculares, como o cálcio, que inicia a ação de bombeamento do coração e evita que o potássio entre nessas células.
Normalmente, há um equilíbrio delicado de potássio na corrente sanguínea e alterar esses níveis pode ter resultados tóxicos. A relação entre o potássio e a digoxina é tal que pode alterar ligeiramente esse equilíbrio. Um indivíduo com baixos níveis de potássio na corrente sanguínea enquanto toma este medicamento pode ter problemas nos músculos e nervos.
A toxicidade que resulta da interação entre o potássio e a digoxina pode levar a uma variedade de problemas físicos. Isso pode incluir problemas gastrointestinais, como náuseas, alterações na visão que podem resultar na observação de efeitos de halo ao redor de luzes e até complicações cardíacas. Muitos desses efeitos são devidos a um aumento repentino no potássio sangüíneo da medicação, que excede a capacidade do corpo de lidar com isso. Músculos e nervos começam a apresentar hiperatividade, levando a esses efeitos.
A relação entre o potássio e a digoxina também pode ser interrompida por outros medicamentos. Muito cuidado deve ser tomado quando os indivíduos tomam digoxina com qualquer outro medicamento que possa alterar as concentrações de íons no sangue. Em particular, isso inclui diuréticos, que geralmente são administrados após ataques cardíacos. Isso normalmente faz com que as pessoas urinem, esgotando assim parte do fluido do corpo. O potássio pode ser perdido devido a esses níveis mais baixos de fluidos, o que pode, por sua vez, levar a interações tóxicas com a digoxina se for tomada.