Qualquer tipo de discussão sobre a legalização da maconha provavelmente estará repleta de controvérsia. Enquanto os defensores da legalização argumentam que a droga é menos, ou pelo menos, não é mais prejudicial do que o já legal tabaco ou álcool, os que se opõem insistem que a droga pode ser uma porta de entrada para o uso de drogas mais duras e perigosas e pode levar ao aumento de acidentes e fatalidades causadas por pessoas sob a influência. A legalização da maconha medicinal é um subtópico nesse campo complexo de argumentos, com sua própria lista longa de fortes apoiadores e detratores.
De acordo com pesquisas médicas consideráveis, a maconha tem a capacidade de aliviar alguns sintomas associados a doenças crônicas ou de longo prazo, certos tratamentos médicos e lesões crônicas. A American Medical Association (AMA), embora se recuse a endossar a legalização, afirmou repetidamente que o medicamento pode ser eficaz no tratamento de náuseas, vômitos, dor crônica e outros sintomas que causam desconforto ao paciente. Além disso, pacientes submetidos a tratamentos que causam sintomas, como quimioterapia, podem obter alívio sintomático da maconha medicinal quando outros medicamentos não puderem ser tomados devido a uma possível interferência no tratamento. A legalização da maconha medicinal é frequentemente sugerida como uma lei compassiva para aqueles que sofrem de sintomas que outras drogas não conseguem tratar com eficácia.
Algumas pessoas argumentam que a legalização da maconha medicinal pode trazer grandes benefícios para pessoas com alergias ou sensibilidades, ou pouca resposta às drogas legais existentes. A legalização também pode fornecer alívio sintomático para aqueles que não podem usar drogas legais existentes devido a contra-indicações. Ele fornece uma terapia alternativa para pacientes em fim de vida que não desejam continuar a terapia medicamentosa tradicional devido a efeitos colaterais.
Muitos argumentos contra a legalização da maconha medicinal sugerem que não foram feitas pesquisas suficientes para determinar se o medicamento é seguro, eficaz e pode ser corretamente padronizado para dosagem. Além disso, alguns temem que a legalização do medicamento para uso médico facilite a obtenção ilegal de menores e não pacientes. Alguns também argumentam que, uma vez que a droga é tão amplamente cultivada ilegalmente, seria extremamente difícil padronizar os direitos crescentes e poderia levar a um extenso mercado negro da droga.
Em alguns países, a maconha medicinal e recreativa já é legal com algumas restrições. Austrália, Argentina, Chile e Canadá estão entre os países que permitiram o uso pessoal da maconha em pequenas quantidades. Em grande parte do mundo, a posse de grandes quantidades da droga é ilegal, embora a quantidade qualificada possa variar bastante. Nos Estados Unidos, no início do século XXI, a lei federal proíbe o uso de qualquer tipo, mas algumas leis estaduais permitem o uso legal da droga para fins médicos. A legalização da maconha medicinal continua sendo um problema cercado de controvérsias na América.
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