Uma política de comércio justo é um sistema de comércio que defende o pagamento de salários justos aos trabalhadores, bem como altos padrões de administração ambiental e conduta social. O comércio justo surgiu na década de 1940, quando as organizações começaram a importar artesanato feito por pessoas empobrecidas, vendendo-o em igrejas ou em feiras e devolvendo o dinheiro aos artistas. A Federação do Comércio Justo evoluiu dessa prática, à medida que as empresas que colocavam o bem-estar dos trabalhadores começaram a unir forças. Na década de 1990, um sistema de rotulagem foi desenvolvido para identificar produtos comercializados de maneira justa, e foram criados padrões internacionais para a política de comércio justo. Muitos produtos vendidos no mercado global podem ser comprados de empresas com políticas de comércio justo, incluindo artesanato, café e chocolate.
Quando o movimento de comércio justo se expandiu além do artesanato, seu primeiro foco foi o café. No final dos anos 80, os preços do café começaram a cair, o que se acreditava ter um impacto negativo na qualidade de vida dos cafeicultores. Para aumentar artificialmente o preço do café e, portanto, as condições de vida e trabalho dos produtores, um grupo na Holanda desenvolveu um rótulo especial para marcas de café que pagavam salários altos o suficiente. Esse grupo logo se juntou a outros três para formar a Organização de Rotulagem do Comércio Justo, que define a política de comércio justo.
A política de comércio justo do café exige condições seguras de trabalho e salários justos, proíbe o trabalho infantil e determina que os produtores invistam no desenvolvimento de suas comunidades. Esses mesmos princípios também foram aplicados a alimentos escolhidos a dedo, como chá, cacau e bananas. Eles também se aplicam aos produtos manufaturados que se tornaram disponíveis através do comércio justo, incluindo sapatos e roupas, acessórios e brinquedos. Freqüentemente, os produtores de um determinado produto podem formar uma cooperativa de comércio justo, através da qual podem compartilhar recursos, aprender uns com os outros e determinar conjuntamente suas prioridades para a construção da comunidade.
O grupo pioneiro na política de comércio justo cresceu na loja Ten Thousand Villages, um dos maiores varejistas de comércio justo da América do Norte. Sua política inclui promover aos produtores 50% do preço de compra quando um pedido é feito e pagar integralmente imediatamente após o envio de um pedido. O pagamento justo é determinado levando em consideração não apenas o custo da mão-de-obra e materiais, mas também a quantidade de habilidades envolvidas na produção de um determinado produto, bem como o custo de atender às necessidades básicas do produtor. Sua política também exige o desenvolvimento de relacionamentos de longo prazo entre a loja e seus produtores e uma troca de informações que permita que a arte tradicional seja feita de acordo com as tendências populares do mercado. Por fim, a Ten Thousand Villages incentiva seus funcionários e produtores a trabalhar de maneira sustentável, usando materiais naturais e reciclados sempre que possível.
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