A heroína é uma substância ilegal perigosa e incrivelmente viciante, produzida sinteticamente a partir da morfina. Os usuários freqüentemente se tornam dependentes da substância, às vezes após apenas uma experiência, e sofrem sintomas de abstinência físicos e psicológicos excruciantes quando a droga não está disponível. Existem muitos sinais reveladores de abuso de heroína, que se tornam aparentes quando um indivíduo está usando ativamente a droga, já faz uso dela há muito tempo ou está passando por abstinência física. Os sintomas de curto prazo incluem náusea, confusão e respiração lenta, enquanto o uso de longo prazo pode resultar em sintomas gerais de dependência, como depender da droga para funcionar. A abstinência pode causar dor física intensa, tremores e febre.
O abuso de heroína a curto prazo resulta em sintomas físicos óbvios, como náuseas e vômitos, boca seca, dificuldades com a fala e processamento mental e taxas respiratórias lentas. A heroína traz uma sensação imediata de euforia e alívio da dor, o que virtualmente cessa a capacidade da mente e do corpo de funcionar adequadamente. À medida que o intenso ímpeto inicial diminui, os usuários podem começar a se sentir mal, enquanto seus corpos tentam rejeitar a droga. Muitos indivíduos são incapazes de pensar claramente ou se envolver em uma conversa significativa com outras pessoas.
A pesquisa mostra que uma grande proporção de pessoas que experimentam heroína rapidamente se tornam viciadas. O vício envolve o desenvolvimento de uma dependência da droga e aumento dos níveis de tolerância. Os indivíduos experimentam dependência física e mental a ponto de toda a sua vida ser consumida pela obtenção e uso da droga. Níveis de tolerância cada vez maiores significam que maiores quantidades de heroína são necessárias para produzir os mesmos resultados. À medida que as pessoas usam a droga com mais frequência e em grandes quantidades, o risco de overdose e morte aumenta quase exponencialmente.
Quando uma pessoa viciada não tem acesso à droga, geralmente experimenta uma grave abstinência psicológica e física. Anos de abuso de heroína deixam o sistema nervoso central de um indivíduo totalmente dependente da droga, e sintomas físicos graves se manifestam dois dias após a abstinência. As pessoas costumam sentir insônia, ondas de frio, febre, vômitos e dores intensas nos músculos e ossos. A maioria dos sinais de abstinência física do abuso de heroína pode levar até quatro dias para diminuir totalmente, mas os desejos psicológicos podem persistir por anos.
Existem muitas opções de tratamento disponíveis para pessoas que sofrem de abuso de heroína. Os usuários ativos podem precisar se submeter a procedimentos de desintoxicação médica para eliminar a droga de seus corpos e iniciar o processo de recuperação. Medicamentos como metadona e Valium® são comumente prescritos para aliviar os sintomas físicos de abstinência da heroína. Sessões de aconselhamento clínico, terapia de grupo e centros de reabilitação de abuso de substâncias em pacientes internados podem ajudar os indivíduos a recuperar o controle sobre seus corpos e aprender a viver vidas produtivas e significativas sem depender de drogas.