Quando uma pessoa está desnutrida, seu corpo não está recebendo os nutrientes de que necessita, como vitaminas e minerais, para manter sua saúde. Estar desnutrido não significa que uma pessoa está perdendo todos os seus nutrientes. É possível ter deficiência de apenas um ou alguns nutrientes. Nesses casos, pode haver sinais específicos de desnutrição a serem observados. Alguns sintomas gerais de desnutrição incluem fungos na língua, perda de massa muscular e cárie dentária.
Em alguns casos, a desnutrição causa danos sem sinais de alerta. Isso significa que se uma pessoa suspeitar que está desnutrida, ela não deve esperar o aparecimento de nenhum dos sinais. A suspeita de desnutrição deve levar a pessoa a procurar atendimento médico.
Existem alguns sinais de desnutrição que podem ser facilmente esquecidos. Isso ocorre porque são doenças tão comuns que podem ser atribuídas a uma série de problemas. Um bom exemplo é a fadiga. Pessoas que não têm nutrição adequada geralmente não têm energia suficiente. Isso pode torná-los letárgicos, mas eles podem não associar esses sintomas a um problema em suas dietas.
Cabelo, pele e unhas são partes do corpo com as quais mesmo pessoas saudáveis lutam para encontrar satisfação. Embora essas áreas sejam comumente afetadas pela desnutrição, muitas pessoas também não conseguem fazer essa conexão. A queda de cabelo, por exemplo, é um dos sintomas da desnutrição. A dermatite também pode se desenvolver quando uma pessoa está desnutrida e pode ter unhas quebradiças.
O fungo da língua é comumente chamado de candidíase oral. Essa condição envolve o crescimento de manchas brancas na língua e, às vezes, nas gengivas. Esse crescimento é na verdade um supercrescimento porque as bactérias que causam esse problema estão normalmente na boca. Quando o sistema imunológico não está funcionando perfeitamente, no entanto, essas bactérias podem ficar fora de controle e constituir uma infecção.
O desperdício é um dos sinais mais graves de desnutrição. Quando o problema atinge esse estágio, o corpo está gravemente desnutrido. O desgaste se refere a um processo em que o corpo começa a quebrar componentes como músculos e gordura para compensar a falta de nutrição. Normalmente, o corpo desperdiça músculos primeiro e, então, se o problema não for corrigido, ele começa a consumir sua gordura. Os indicadores disso incluem pele flácida, aparência esquelética e falta de estrutura corporal normal.
A cárie dentária é outro dos sinais óbvios de desnutrição. Geralmente é difícil para as pessoas não perceberem que seus dentes estão apodrecendo. Quando uma pessoa está desnutrida, seus dentes podem começar a parecer manchados e apodrecer. Os dentes podem ficar quebradiços ou podem cair. Também é provável que as gengivas apresentem sinais de infecção, como sangramento ou liberação de pus.