A deficiência de ferro é a causa mais comum de anemia. A deficiência de ferro causa anemia porque o ferro é necessário para formar uma proteína chamada hemoglobina, que é responsável pelo transporte de oxigênio na corrente sanguínea. Os sintomas comuns da anemia por deficiência de ferro incluem fadiga e pele pálida. Os sintomas mais sérios desse tipo de anemia podem incluir aumento do baço e aumento da freqüência cardíaca.
A anemia ferropriva tem várias causas possíveis. Uma dieta pobre em ferro é uma causa comum. A anemia pode até desenvolver-se apesar de uma dieta rica em ferro, porque certas doenças ou anomalias do trato gastrointestinal podem reduzir a quantidade de ferro que pode ser absorvida dos alimentos.
A maior parte do ferro no corpo é armazenada na hemoglobina e cerca de um terço é armazenado em outras formas no fígado, baço e medula óssea. Com a maior parte do ferro armazenado no sangue, a perda extrema ou rápida de sangue pode causar anemia por deficiência de ferro. Sangramento gastrointestinal, lesão traumática e, ocasionalmente, sangramento menstrual muito intenso ou prolongado, todos podem levar a sintomas de anemia por deficiência de ferro.
Os sintomas mais comuns são pele pálida e fadiga, e outros sintomas possíveis incluem irritabilidade, língua inchada e aumento do baço. Às vezes, as pessoas com anemia por deficiência de ferro têm desejo por substâncias incomuns, como sujeira e gelo. Se o coração for afetado pela anemia, os possíveis sintomas podem incluir arritmia, um sopro cardíaco ou som incomum de batimentos cardíacos e até mesmo insuficiência cardíaca. Pessoas com anemia ferropriva também apresentam risco aumentado de infecção e tendência a desenvolver a síndrome das pernas inquietas. Essa condição causa desconforto nas pernas, acompanhado por um forte desejo de movê-las constantemente.
A maioria desses sintomas de anemia por deficiência de ferro se desenvolve porque a deficiência de ferro leva à redução da hemoglobina portadora de ferro na corrente sanguínea. A disponibilidade reduzida de hemoglobina significa que há menos oxigênio no sangue. A disponibilidade reduzida de oxigênio leva à fadiga e irritabilidade, e a pele pálida se desenvolve porque a hemoglobina oxigenada dá ao sangue sua cor vermelha profunda. Quando a quantidade de hemoglobina é reduzida, essa cor vermelha é diluída.
Os problemas cardíacos podem se desenvolver como resultado da anemia por deficiência de ferro porque o coração precisa bombear com mais força para fazer o oxigênio circular no corpo. Quando o coração é forçado a bater com mais força, um batimento cardíaco mais rápido é uma consequência comum. A anemia crônica pode levar à insuficiência cardíaca porque o trabalho extra que o coração é forçado a fazer acaba enfraquecendo-o.
Muitos sintomas da anemia por deficiência de ferro são inespecíficos, o que significa que também são sintomas de outras condições médicas. Por esse motivo, o diagnóstico de anemia por deficiência de ferro é confirmado com exames de sangue para determinar os níveis de ferro no sangue. Além disso, outros testes podem ser necessários para determinar a causa da anemia.