A catapora, ou varicela, é uma doença comum da infância causada pelo vírus-zóster humano da varicela. É uma condição desconfortável, mas a maioria se recupera completamente. A exposição a outra pessoa com esta doença em um ambiente escolar, ou em um encontro, é o meio geral de transmissão. No entanto, a incubação do vírus pode levar até duas semanas antes que os sintomas apareçam.
Os sintomas iniciais da catapora são geralmente ignorados. Uma pessoa pode ter congestão nasal leve, perda de apetite ou pode sentir-se cansada ou esgotada. Esses sintomas podem ocorrer por um ou dois dias antes de outras manifestações da doença. Nesse ponto, o contágio é possível. Portanto, se alguém não teve catapora e foi exposto a alguém que apresentou os sintomas mais conhecidos um ou dois dias após a exposição, ainda é bem possível contrair o vírus.
O próximo sintoma da varicela é uma erupção cutânea que pode estar presente em qualquer parte do corpo. Geralmente se desenvolve primeiro no tronco e depois se espalha para o resto do corpo. Também pode estar presente na boca, nas palmas das mãos, nos órgãos genitais ou no couro cabeludo.
A princípio, a erupção parece ser uma coleção de pequenas bolhas. O número de bolhas varia consideravelmente. Algumas pessoas, especialmente crianças muito pequenas, podem apresentar apenas uma ou duas bolhas. Não é incomum, entretanto, ter mais de 100 bolhas cobrindo o corpo.
Dentro de dois a três dias após o aparecimento das bolhas, elas se rompem e tornam-se feridas. Este tende a ser o momento mais desconfortável para as pessoas afetadas pela varicela, pois as feridas podem coçar. Coçar as feridas pode causar a formação de infecções secundárias e também pode causar cicatrizes, portanto, coçar deve ser evitado. Loção de calamina e banhos de aveia podem ajudar a aliviar um pouco a coceira.
As feridas começam a formar crostas e formar crostas cerca de 10 dias após a formação. Depois que todas as feridas estão cicatrizadas e as crostas estão caindo, há pouco risco de espalhar a doença para outras pessoas. As crianças também podem ter uma febre leve durante os primeiros dias da doença. Febre acima de 101 graus F. (38.33 graus C.) pode indicar infecção de uma ou mais feridas. Deve-se entrar em contato com um médico se a febre continuar além dos primeiros dias de aparecimento das bolhas ou se alguma das feridas parecer estar cheia de pus. As crianças com febre nunca devem receber aspirina, pois esse vírus pode causar a síndrome de Reye muito grave quando a aspirina é ingerida.
Mulheres que contraem catapora durante a gravidez podem transmitir o vírus para o feto. Isso pode ser muito perigoso, especialmente nos primeiros três meses de gravidez e pode resultar em problemas de crescimento e defeitos. É altamente recomendável que as mulheres que não tiveram esta doença recebam a vacina contra a catapora alguns meses antes de tentar engravidar.
Crianças mais velhas, adolescentes e adultos jovens são propensos a ter casos mais graves de varicela do que crianças pequenas. Eles geralmente têm mais feridas, ficam com a temperatura por mais tempo e podem sentir algumas náuseas.
A maior complicação dessa condição em um adulto ou criança saudável é a infecção das feridas, resultando em infecções por estreptococos ou staph no sangue. As feridas devem ser avaliadas cuidadosamente e um médico deve ser contatado se alguma ferida estiver infectada. Aqueles com sistema imunológico comprometido podem ficar muito doentes com catapora e alguns podem até morrer da doença. A medicação antiviral pode ajudar a reduzir as taxas de mortalidade e tornar essa condição menos grave para pessoas com doenças como HIV ou lúpus.
Por causa desses casos raros, nunca se deve ir a um médico ou hospital se você suspeitar de catapora, sem antes informar os profissionais médicos de sua suspeita. Hospitais, clínicas e consultórios médicos costumam ter protocolos para examinar pacientes com suspeita de varicela. Pode-se ter que esperar no carro ou entrar depois do expediente para evitar a transmissão do vírus para pessoas que têm certas doenças ou que estão grávidas.
A vacinação contra varicela agora é freqüentemente administrada em crianças. Algumas crianças, no entanto, não podem receber a vacinação devido a alergias. Aproximadamente 80% dos vacinados são imunes ao vírus. Os outros 20% podem pegar o vírus de uma forma muito menos grave. Na maioria dos casos, um único caso de catapora torna a pessoa imune à doença pelo resto da vida. No entanto, em raras ocasiões, pode-se obter um segundo caso.