Os sintomas da febre maculosa das Montanhas Rochosas vêm em dois estágios. Os sintomas iniciais, como dor de cabeça, febre alta, calafrios, fadiga, dor de cabeça e náusea, são bastante genéricos e a doença pode ser facilmente diagnosticada incorretamente. Podem ocorrer sintomas como diarreia, inquietação e delírio, juntamente com uma erupção que pode aparecer nos pulsos e tornozelos. Entre os sintomas comuns da febre maculosa das Montanhas Rochosas, a erupção cutânea é o mais característico e o método mais fácil de identificar a doença.
A febre maculosa das Montanhas Rochosas é uma infecção bacteriana transmitida mais frequentemente por uma picada de carrapato. Carrapatos infectados com Rickettsia rickettsii, a bactéria responsável por causar os sintomas da doença, podem ser encontrados em toda a América do Norte e América do Sul. Esses carrapatos são mais ativos durante os meses de primavera e verão, o que significa que a infecção é mais provável durante este período.
Os primeiros sintomas da febre maculosa das Montanhas Rochosas aparecem duas semanas após a picada do carrapato infectado. Esses sintomas iniciais surgem repentinamente e sem aviso prévio. Picadas de carrapatos não causam dor ou desconforto, fazendo com que o paciente muitas vezes não perceba a picada ou a exposição à doença, tornando mais provável o diagnóstico incorreto precoce.
A febre costuma ser um dos primeiros sintomas da febre maculosa das Montanhas Rochosas a serem notados. Esta febre é bastante alta, normalmente atingindo temperaturas de pelo menos 102 graus Fahrenheit (38.9 graus Celsius). As temperaturas podem atingir até 105 graus Fahrenheit (40.5 graus Celsius).
Tal como acontece com outras febres altas, esta doença pode causar sintomas secundários como fadiga, calafrios, dores e dor de cabeça. A luz brilhante pode intensificar a dor e o desconforto. Outros sintomas iniciais incluem desconforto gastrointestinal, como perda de apetite, náuseas e vômitos. O paciente também pode sentir dor abdominal.
Os pacientes que apresentarem esses sintomas provavelmente consultarão um médico. Os primeiros sintomas da febre maculosa das Montanhas Rochosas são inespecíficos e se assemelham a muitas outras doenças. Embora os médicos estejam especialmente cientes da doença durante os meses mais quentes e em regiões onde as picadas de carrapatos são mais prevalentes, o diagnóstico incorreto é possível na ausência de sintomas mais específicos, especialmente quando os carrapatos não foram descobertos.
Os sintomas secundários geralmente aparecem três a cinco dias após o início da febre. Conforme a doença progride, o paciente pode sentir inquietação, insônia ou delírio. O paciente também pode sofrer de diarreia.
Durante este período, o paciente também desenvolverá uma erupção cutânea. Esta erupção manchada ou manchada geralmente aparece nos pulsos ou tornozelos antes de se espalhar. A febre maculosa das Montanhas Rochosas é mais facilmente identificada por essa erupção. Deve-se notar, entretanto, que essa erupção nem sempre está presente e pode não ser pronunciada em peles com pigmentação mais escura.
O tratamento para a febre maculosa das Montanhas Rochosas geralmente requer um curso de antibióticos, e pode ser necessária hospitalização para controlar os sintomas. Se não for tratada, esta doença é fatal. Mesmo quando a doença não é fatal, a febre pode causar sérios danos a órgãos e sistemas vitais, bem como condições médicas debilitantes permanentes.