O câncer orofaríngeo é um câncer que afeta a seção média da faringe, que inclui o palete, ou as costas ou a boca, a parte posterior da língua, as amígdalas e as paredes da faringe. Afeta principalmente homens com mais de 60 anos, especialmente os afrodescendentes. É vital alertar um profissional de saúde se surgirem quaisquer sintomas de câncer de orofaringe para que um tratamento oportuno seja planejado. Os sintomas mais comuns incluem um nó na garganta ou no fundo da boca, dor de garganta persistente, dificuldade em engolir, dores de ouvido e perda de peso.
Os primeiros sintomas do câncer orofaríngeo são geralmente um caroço na lateral da garganta, dentro da garganta ou dentro da boca, que normalmente é seguido por dor de garganta. Um grande caroço na lateral da garganta pode indicar que o câncer já se espalhou para pelo menos um linfonodo. Dor de garganta persistente é outro sinal e geralmente está associada à tosse. É normal que a dor seja apenas de um lado da garganta – especialmente ao engolir – e que também seja sentida no ouvido. Isso ocorre porque as terminações nervosas do ouvido seguem as mesmas vias na garganta, o que pode causar dor referida.
É comum que uma pessoa que suspeita que pode ter câncer de orofaringe tenha dificuldade para engolir. Isso geralmente é devido ao câncer bloqueando o esôfago ou simplesmente dor. Se houver um bloqueio, outro sintoma de câncer orofaríngeo também pode ser uma alteração na voz. A voz pode soar mais abafada e monótona, o que os médicos costumam chamar de “batata quente”. Outros sinais e sintomas comuns de câncer orofaríngeo incluem perda de peso inesperada e repentina, leucoplasia ou eritroplasia, que são manchas brancas ou vermelhas na orofaringe. A mandíbula também pode inchar ou tornar-se muito difícil de movimentar. Em raras ocasiões, os dentes podem parecer frouxos.
Alguns desses sintomas não são sinais exclusivos de câncer orofaríngeo, mas também podem estar relacionados a outras condições graves de saúde. Como tal, a maioria dos profissionais médicos recomenda fortemente que se procure atendimento médico quando os primeiros sintomas do câncer orofaríngeo aparecerem. O tratamento para o câncer de orofaringe normalmente depende da idade do paciente e, mais importante, do grau de evolução do câncer. Uma vez que o câncer de orofaringe tenha sido confirmado, o médico pode apresentar uma variedade de tratamentos adequados para cada caso particular.