Os sintomas mais comuns do câncer de intestino dependem do tipo de câncer e de sua localização. Existem sintomas generalizados de câncer de intestino que se aplicam ao câncer de intestino grosso e delgado, e existem sintomas que são específicos do tipo. Deve-se procurar atendimento médico imediato sempre que notar sintomas de câncer de intestino.
O sangue nas fezes é um dos sintomas mais comuns do câncer de intestino. Sangue vermelho vivo geralmente indica que o problema está no cólon inferior ou na área retal. Sangue escuro ou fezes com cor de alcatrão ocorrem quando o problema é mais alto no intestino e mais processado antes de deixar o corpo. Fezes com sangue também são um indicador de outras doenças, incluindo hemorróidas e úlceras pépticas; entretanto, apenas um profissional médico pode determinar se é um sintoma de câncer intestinal ou um problema menos sério.
A perda de peso sem esforço é outro sintoma do câncer, especialmente se acompanhada de extrema fadiga ou sensação de fraqueza. A perda de peso causada pelo câncer ocorre sem exercícios, mudança na dieta ou outros fatores. Também pode ser acompanhado de vômitos ou náuseas.
Desconforto ou dor no estômago às vezes são observados em pacientes com câncer de intestino. A localização da dor depende da localização do tumor. Também pode haver um nódulo abdominal, embora se o tumor estiver longe o suficiente no intestino, o nódulo não será detectado pelo exame físico.
Os tumores que crescem o suficiente no intestino às vezes interferem com os movimentos intestinais. As fezes que se tornam estreitas ou achatadas em um lado podem mudar de forma para passar pelo tumor. Diarréia ou constipação que dura mais de duas ou três semanas também pode ser um sintoma de câncer, pois o tumor cresce e bloqueia a passagem normal das fezes.
Os sintomas do câncer de intestino secundário também podem estar relacionados a tumores. Um tumor no intestino grosso pode causar perda de sangue lenta e prolongada, sem causar quaisquer outros sintomas. Essa perda de sangue leva à anemia e aos sintomas resultantes de tontura e falta de ar. A anemia avançada pode causar batimentos cardíacos rápidos ou irregulares.
Todos os sintomas podem ser experimentados com todos os tipos de câncer; no entanto, certos sintomas são mais comuns com cânceres específicos. O câncer de cólon direito geralmente causa anemia, náuseas e vômitos antes que o tumor cresça o suficiente para alterar o formato do intestino ou causar constipação. O câncer de cólon esquerdo causa obstrução intestinal mais rapidamente, o que subsequentemente causa cólicas estomacais, distensão abdominal e fezes estreitas.