A flatulência é basicamente o excesso de gás no sistema digestivo de uma pessoa. Todo mundo tem gases, portanto, a palavra flatulência é mais comumente usada quando sua presença se torna evidente porque uma pessoa está expelindo gases, arrotando ou apresentando outros sintomas relacionados aos gases. Os sintomas mais comuns de flatulência são a passagem de gases; arrotos; e dor ou distensão abdominal. Embora toda pessoa expele gases, arrote e experimente inchaço abdominal em algum momento, algumas pessoas se sentem envergonhadas quando um som ou um cheiro desagradável acompanha a passagem do gás. Além disso, algumas pessoas consideram a expulsão de gases ou arrotos em situações sociais de má educação.
A passagem de gases é um dos sintomas da flatulência, e a maioria das pessoas o faz todos os dias. Muitas pessoas expelem gases no banheiro e também enquanto dormem durante a noite. A frequência com que uma pessoa expele gases ou apresenta outros sintomas de flatulência pode variar de indivíduo para indivíduo. A maioria das pessoas, entretanto, tem alguma ideia do que é normal para elas e nota aumentos que podem ocorrer em relação ao consumo de alimentos gasosos, engolir muito ar ou contrair uma doença relacionada ao aparelho digestivo. A maior parte do excesso de gás que uma pessoa tem em seu corpo está no estômago ou no cólon até que se mova e, por fim, saia do corpo.
O inchaço abdominal também está entre os sintomas mais comuns de flatulência. O inchaço nessa área faz com que o abdômen da pessoa pareça mais cheio do que o normal e incomumente tenso. O abdômen de um indivíduo também pode parecer visivelmente maior e suas roupas podem parecer mais ajustadas quando ele está inchado.
A dor também está entre os sintomas mais comuns de flatulência. Quando há gás no intestino, algumas pessoas percebem uma sensação dolorosa ou desconfortável. Algumas pessoas também notam dor, ou pelo menos desconforto, quando têm inchaço abdominal. Além disso, existem algumas pessoas que ocasionalmente sentem dor ao expelir gases.
Muitas pessoas apresentam arrotos como sintoma de flatulência. Basicamente, as pessoas arrotam quando seus estômagos estão cheios de comida e precisam liberar gases da parte superior do sistema digestivo. Algumas pessoas também arrotam porque engolem muito ar enquanto comem, falam ou até mesmo mascam chiclete. Nesse caso, o gás pode ser liberado antes mesmo de chegar ao estômago da pessoa afetada. Algumas pessoas também engolem ar propositalmente, pensando que arrotar fará com que se sintam menos saciadas após uma grande refeição.