Entre os sintomas mais comuns da hipocondria está a obsessão de que existe uma doença grave quando os exames médicos mostram que uma pessoa é saudável. Um hipocondríaco pode ficar tão medroso e ansioso que passa horas todos os dias procurando um distúrbio que corresponda aos sintomas percebidos. Os sinais de hipocondria incluem exame frequente do corpo em busca de sinais de doença e medição da pressão arterial e do pulso várias vezes ao dia. Os hipocondríacos geralmente procuram outros médicos quando o médico não consegue encontrar nada de errado com eles.
Quando os hipocondríacos ouvem falar de um distúrbio ou lêem sobre uma doença, podem desenvolver uma fobia sobre a condição e se convencer de que sofrem dela. Os sintomas de hipocondria também podem surgir em uma pessoa com uma doença leve, se um ou mais sinais mimetizarem uma doença grave. Uma pessoa com essa ansiedade mental geralmente não pode aceitar o fato de que os sintomas de doenças graves e leves freqüentemente se sobrepõem.
Outros sinais de hipocondria podem aparecer como uma preocupação obsessiva sobre problemas de saúde. O paciente acredita sinceramente que está gravemente doente, apesar dos exames médicos em contrário. Em casos extremos, a pessoa fica tão obcecada por uma doença imaginária que não consegue trabalhar ou manter relacionamentos sociais. O ônus financeiro de testes diagnósticos repetidos também pode afetar o hipocondríaco.
A hipocondria representa uma condição de saúde mental semelhante aos transtornos de ansiedade e transtornos obsessivo-compulsivos. O surgimento de tanta informação pela Internet pode piorar os sintomas de hipocondria, devido ao grande número de fontes sobre a doença. As pessoas que passam horas online procurando uma doença que corresponda aos seus sintomas são às vezes chamadas de cibercondríacos.
Não existe nenhuma causa conhecida para a hipocondria, mas pode estar ligada à hereditariedade, à forma como uma pessoa foi criada ou simplesmente a uma faceta da personalidade adquirida. Os medicamentos antidepressivos ajudam a aliviar as fobias e a ansiedade em alguns pacientes. Outros se beneficiam de aconselhamento psicológico que coloca os medos irracionais em perspectiva.
Alguns hipocondríacos sabem que sua preocupação persistente não faz sentido, mas não conseguem se livrar das preocupações com dores e sofrimentos que outra pessoa pode ignorar. Pessoas que observam um ente querido ficar seriamente doente correm maiores riscos de desenvolver sintomas de hipocondria. Um adulto que sofreu uma doença grave quando criança também está em risco, juntamente com pessoas que vêm de lares abusivos ou negligentes. Os sinais de hipocondria geralmente surgem quando as pessoas chegam aos 20 anos.