A epicondilite lateral, mais comumente conhecida como cotovelo de tenista, é um dos motivos mais comuns pelos quais os pacientes procuram um profissional médico devido à dor no cotovelo. Os sintomas mais comuns do cotovelo de tenista incluem dor ao longo da articulação do cotovelo, dor ao dobrar o braço ou ao pegar objetos e dor que desce do antebraço em direção ao pulso. Esses sintomas quase sempre são sentidos no braço dominado, portanto, um paciente canhoto tem maior probabilidade de sentir dor no braço esquerdo. Os pacientes geralmente relatam um aumento gradual da dor ao longo do tempo; geralmente não é de uma única instância ou lesão.
Os sintomas do cotovelo de tênis podem ser causados por movimentos repetitivos de qualquer tipo – não apenas por jogar tênis. Pintar um teto ou parede alta, pregar pregos e alguns trabalhos manuais podem desencadear essa condição para alguns pacientes. As causas do cotovelo de tenista variam de indivíduo para indivíduo, mas uma vez que se desenvolve, a maioria dos pacientes relata alguns dos mesmos sintomas.
Alguém que sofre de cotovelo de tenista geralmente tem dor na articulação do cotovelo, que pode variar de leve a forte e geralmente é mais forte ao longo da parte externa do cotovelo. Alguns pacientes são incapazes de flexionar totalmente a articulação do cotovelo, enquanto outros podem, mas sentem dor ao dobrar ou estender o braço. A protuberância óssea que se projeta na extremidade do cotovelo também pode ser uma fonte de dor.
Outros sintomas comuns do cotovelo de tenista incluem dor ao segurar ou pegar itens ou dor decorrente do uso normal. Os pacientes são aconselhados a procurar ajuda médica se a dor persistir por mais de alguns dias. Analgésicos de venda livre podem aliviar um pouco o desconforto, mas se ele não passar, uma visita ao consultório de um profissional médico é recomendada.
Um profissional de saúde pode recomendar diferentes tipos de medicamentos antiinflamatórios para aliviar os sintomas do cotovelo de tenista. Se os sintomas não podem ser tratados com medicamentos, uma injeção de cortisona pode ajudar a reduzir o inchaço e eliminar a dor. Em alguns casos, o cotovelo pode precisar ser imobilizado por alguns dias com uma tipoia ou cinta para promover a cicatrização. Ocasionalmente, uma combinação dessas técnicas será usada para tratar o cotovelo de tenista.
Fisioterapia e exercícios suaves de força são algumas vezes recomendados para pacientes que sofrem dessa condição. Em alguns casos raros, a cirurgia pode ser necessária. A maioria dos profissionais médicos só considera as opções cirúrgicas para o cotovelo de tenista quando todos os outros tratamentos não foram bem-sucedidos. A cirurgia é considerada o último recurso, e a maioria dos pacientes responde bem à intervenção cirúrgica.