Existem vários subtipos de esquizofrenia que apresentam sintomas e efeitos gerais variados. Esses subtipos básicos incluem o tipo paranóide, tipo desorganizado e tipo catatônico. Além desses três subtipos principais, existem dois outros, incluindo o tipo indiferenciado, que apresenta uma mistura de sintomas dos outros três tipos, e o tipo residual, que se aplica a pacientes cujos sintomas melhoraram muito em relação a um dos outros tipos de modo que eles tenham apenas sintomas residuais remanescentes.
O sintoma mais conhecido do tipo paranóico é um sentimento de perseguição. Pacientes que sofrem deste tipo podem ter alucinações ou delírios que os fazem temer que estão sendo alvos de uma pessoa ou grupo. Esses pacientes geralmente funcionam mais facilmente na sociedade do que pessoas com outros subtipos de esquizofrenia, em parte porque as pessoas costumam esconder seus sintomas por muito tempo. Os sintomas desse tipo geralmente não se desenvolvem tão cedo quanto os sintomas de outros subtipos de esquizofrenia, embora possam variar.
Nos casos do subtipo desorganizado, as pessoas costumam ter dificuldade em se comportar em sociedade. Eles podem sofrer de uma incapacidade de pensar com clareza sobre as coisas e muitas vezes ficam confusos. Muitas pessoas com esse tipo de pessoa têm problemas para falar claramente e podem se comportar de maneira socialmente inaceitável. Pessoas com esse subtipo geralmente não têm tantas alucinações quanto as pessoas com outros subtipos de esquizofrenia, mas geralmente são emocionalmente instáveis e podem não responder de maneira normal às situações diárias.
Os pacientes que sofrem do subtipo catatônico geralmente tendem a ficar imóveis. Eles podem parecer em transe e se recusar a se mover. Se as pessoas tentarem forçá-los a se mover, eles podem tentar resistir sem mostrar nenhuma reação particular. Também é bastante comum que pessoas que sofrem com o subtipo catatônico imitem os outros em um comportamento chamado “papagaio”. Eles podem imitar movimentos ou repetir frases.
O tipo indiferenciado é basicamente usado para classificar pacientes que não se encaixam confortavelmente em nenhum dos outros tipos principais. Essas pessoas podem apresentar sintomas de todos os tipos, de uma forma ou de outra. Algumas pessoas com o tipo indiferenciado apresentam sintomas relativamente leves ou seus sintomas podem não estar totalmente desenvolvidos.
Quando os pacientes apresentam sintomas que começaram a diminuir, isso é chamado de esquizofrenia residual. Este é geralmente o mais brando dos subtipos de esquizofrenia. Pessoas com esse nível do transtorno não são necessariamente curadas, mas geralmente são mais capazes de funcionar em sociedade e lidar com quaisquer sintomas remanescentes.