As folhas do mamão vêm da árvore do mamão, que também produz um fruto com o mesmo nome. Embora o fruto seja bem conhecido, acredita-se que as folhas menos conhecidas tenham vários usos diferentes. Para fins culinários, eles podem atuar como um amaciante de carne. Eles também são considerados vários benefícios para a saúde das folhas de mamão, incluindo a remoção de parasitas intestinais. Eles também podem ajudar a corrigir problemas de digestão e podem reduzir potencialmente a inflamação em várias partes do corpo.
As folhas do mamão são comumente utilizadas em uma variedade de culinárias e são um conhecido amaciante de carne. Por centenas de anos, várias culturas diferentes envolveram a carne em uma única folha de mamão e a deixaram descansar, permitindo que as fibras e enzimas naturais do verde amaciassem a carne. Embora esse método seja menos comum em algumas áreas hoje, folhas inteiras de mamão ainda são frequentemente usadas para esse propósito. Comercialmente, as folhas podem ser moídas, secas e vendidas como tempero para quebrar as fibras de cortes mais duros de carne.
Acredita-se que uma enzima encontrada nas folhas de mamão, conhecida como carpa, mata certos parasitas intestinais e vermes que podem causar diversos problemas digestivos e outros problemas de saúde. As folhas podem ser comidas inteiras ou as enzimas essenciais podem ser extraídas e usadas com outros tratamentos para parasitas em um medicamento ou tintura. Em alguns casos, isso ocorre simplesmente porque as folhas ajudam a limpar o trato digestivo, removendo parasitas e vermes; no entanto, as enzimas podem decompô-los da mesma maneira que fazem outras coisas no trato digestivo.
As folhas de mamão são talvez mais conhecidas por seu uso como auxiliar digestivo. A enzima papaína encontrada dentro das folhas é uma das principais propriedades desse verde que pode ajudar a quebrar proteínas e carboidratos no trato digestivo. Alguns teorizam que essa mesma enzima também aumenta a produção de ácidos benéficos, que podem ajudar a regular o sistema digestivo. Comer folhas salteadas, ou usar suplementos de mamão preparados comercialmente feitos com elas, muitas vezes pode fornecer esses benefícios. Normalmente, as folhas ou suplementos são consumidos antes de uma refeição para ajudar o corpo a processar os alimentos.
Em algumas culturas, acredita-se que as folhas de mamão reduzem a inflamação, especificamente na próstata. Alguns acreditam que a combinação de papaína e quimopapaína, outra enzima encontrada nas folhas de mamão, reduz a inflamação em várias outras partes do corpo. Alguns pacientes com problemas de próstata, artrite e outras doenças inflamatórias notaram uma melhora em seus sintomas ao consumir este produto regularmente.