Colistin é um antibiótico usado pela primeira vez na medicina em 1959. Embora o medicamento tenha caído em desuso na década de 1970 devido ao potencial de efeitos colaterais graves, os médicos no início do século 21 voltaram a usá-lo para combater infecções causadas por organismos resistentes a drogas mais modernas. A colistina inalada é usada principalmente como tratamento para infecções pulmonares em pessoas com fibrose cística, mas também pode ser usada para tratar infecções pulmonares em outras pessoas que não respondem a outros antibióticos.
A resistência aos antibióticos é um problema significativo que a medicina enfrenta. O termo “resistência” descreve uma situação em que uma espécie bacteriana costumava ser morta por um determinado antibiótico, mas agora está imune. Isso causa problemas quando uma pessoa está infectada com bactérias e os tratamentos regulares não funcionam. Para combater isso, os médicos precisam ter outros antibióticos de reserva, que podem curar a infecção.
A colistina inalada é um exemplo de antibiótico que o médico pode ter de usar em vez dos tratamentos regulares para curar uma infecção. A colistina é eficaz na eliminação de bactérias que fazem parte do grupo Gram negativo. Este grupo de bactérias contém alguns dos organismos infecciosos mais importantes. Um exemplo é a Pseudomonas aeruginosa, que pode ser letal para pessoas com fibrose cística.
A principal razão pela qual a colistina foi rejeitada em favor de outras drogas foi por questões de segurança. Pode causar danos aos rins e ao sistema nervoso. Pessoas que sofrem de infecções pulmonares perigosas, no entanto, podem, em geral, preferir correr o risco de efeitos colaterais contra os efeitos potencialmente letais da infecção. A vantagem da colistina inalada sobre a colistina intravenosa para infecções pulmonares é que o medicamento em aerossol pode atingir os tecidos afetados diretamente, mas o médico também pode administrar antibiótico como uma injeção para que o medicamento atinja todo o corpo.
Geralmente, o principal uso da colistina inalada, a partir de 2011, é para pessoas com infecções pulmonares resistentes a medicamentos que também sofrem de fibrose cística. Às vezes, porém, o medicamento também pode ser usado em pessoas que não têm fibrose cística, mas que apresentam infecções pulmonares com risco de vida, como pneumonias. Nestes casos, a colistina inalada pode ser usada como último recurso, devido ao risco de efeitos colaterais graves. Outro uso potencial da colistina inalatória, a partir de 2011, é no preparo de pacientes submetidos a transplante de pulmão para cirurgia. Teoricamente, a colistina pode matar as cepas existentes de bactérias resistentes a muitos antibióticos, de modo que, quando o paciente receber o novo pulmão, a probabilidade de infecção por bactérias resistentes aos medicamentos seja reduzida.