Lagerstroemia speciosa é uma árvore de floração tropical usada há séculos nas Filipinas como remédio popular à base de ervas. Este membro da família das lythraceae também foi usado na Índia como uma erva curativa no antigo sistema de medicina ayurvédica, que ainda é amplamente praticado naquele país. Comumente conhecida como banaba, a lagerstroemia speciosa é ingerida para aliviar várias doenças, como edema, diabetes, disfunção urinária, febre e distúrbios digestivos. Ele também é usado para controlar o colesterol e a pressão arterial, e é um chá popular para perda de peso. As propriedades curativas da lagerstroemia speciosa criaram uma demanda por essa planta em todo o mundo.
Cada parte da planta contém propriedades medicinais: raízes, folhas, flores, frutos e casca. Sua casca é usada para tratar diarréia, e beber uma mistura da casca, folhas e frutas pode aliviar a constipação. A raiz pode ser usada para aliviar distúrbios estomacais. O chá de Banaba também é usado para tratar a inflamação do trato urinário e para dissolver pedras nos rins. Sua ação diurética ajuda a limpar os rins, e muitos acreditam que é um tônico para a saúde geral dos rins.
Estudos médicos demonstraram que o ácido corosólico presente na lagerstroemia speciosa atua de maneira semelhante à insulina, diminuindo os níveis de glicose no sangue. Essa ação é promovida pelo lagerstroemin e galotaninos, outros constituintes que também demonstraram capacidade de baixar os níveis de açúcar no sangue. Esses agentes tornaram a lagerstroemia speciosa um remédio popular para o tratamento de diabetes na Índia e nas Filipinas. Foi reconhecido pelo governo filipino como uma erva que demonstrou eficácia comprovada no tratamento de inúmeras doenças.
O ácido corosólico também interfere na absorção de carboidratos. Alguns acreditam que também pode interferir no processo de armazenamento de gordura no corpo. Esses efeitos são o que tornam a lagerstroemia speciosa eficaz para perda de peso além do diabetes. Não é preciso ser diabético ou estar acima do peso para receber esses benefícios, pois também é benéfico para atletas que desejam melhorar seu físico e desempenho. Essas propriedades tornaram a banaba um ingrediente popular tanto para perda de peso quanto para suplementos e chás esportivos.
Mais estudos precisam ser feitos, pois a banaba é suspeita de ter outros benefícios médicos. A evidência anedótica sugere que a lagerstroemia speciosa tem propriedades analgésicas. Alguns acreditam que também pode ser um bom tônico para o fígado.