Mimosa tenuiflora é uma bela árvore parecida com uma samambaia, nativa das terras baixas do sul do México, usada na medicina tradicional há mais de 1,000 anos. Conhecida como tepezcohuite em nahuatl, a língua dos asteca, a Mimosa tenuiflora ainda é usada como tratamento para queimaduras e lesões de pele por seus descendentes modernos. A casca também tem sido usada como um tratamento para sangramento, como um anti-séptico e como um composto tópico antiinflamatório e analgésico. Essas propriedades levaram a pesquisas sobre sua utilidade como terapia adjuvante no tratamento de psoríase, acne, herpes e ulcerações venosas das pernas em pacientes diabéticos. Seus efeitos benéficos atribuídos à pele e ao cabelo levaram, sem surpresa, ao seu uso em muitas formulações cosméticas comerciais também para o tratamento do envelhecimento da pele e do cabelo.
Essas propriedades de promoção da saúde da pele não são devidas a nenhum composto isolável da Mimosa tenuiflora. Em vez disso, é provável que a presença de vários compostos diferentes, cada um ajudando a estimular a saúde da pele, seja responsável. A casca da Mimosa tenuiflora é rica em saponinas, lipídios, esteróis, esteróides, glicosídeos, taninos, alcalóides, lupeol, metoxiclicconas, kukulkaninas e vários polissacarídeos diferentes. Os polissacarídeos apresentam uma ampla gama de efeitos tonificantes, antiinflamatórios, adstringentes ou anti-sépticos quando aplicados na pele e podem até promover a saúde ou estimular o crescimento de colágeno.
Mimosa tenuiflora é talvez mais conhecida para o tratamento de queimaduras e úlceras. Durante as explosões de gás de petróleo de 1984 em San Juan Ixhuatepec, a planta foi usada para tratar milhares de vítimas de queimaduras, despertando o interesse internacional por sua eficácia. A pesquisa mais recente em 2011, entretanto, está focada em seu uso entre pacientes diabéticos para prevenir a necrose em úlceras venosas de perna – uma condição para a qual tem se mostrado promissora. Também foram realizadas pesquisas sobre seu uso como tratamento para infecções por estafilococos resistentes a múltiplas drogas (MRSA). Os resultados têm sido positivos, mas os autores sugerem que mais pesquisas são necessárias.
O uso da planta como um tratamento para sangramento, no entanto, é muito bem apoiado. A casca da Mimosa tenuiflora é bastante rica em taninos, conhecida por suas propriedades tonificantes e estípticas dos tecidos. Além de interromper o fluxo de sangue de ferimentos leves, os taninos têm sido usados historicamente como um tratamento para diarreias leves.
Apesar desses achados, o uso de casca ou preparações de Mimosa tenuiflora não foi avaliado pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos. O FDA não fez nenhuma declaração quanto à segurança ou eficácia desta planta como preventivo ou tratamento para qualquer condição. A partir de 2011, mais pesquisas ainda são necessárias antes que a planta possa ser considerada conclusivamente como eficaz para muitas das condições para as quais é usada atualmente.