O chuchuhuasi é usado há séculos pelas pessoas que vivem na floresta amazônica para uma variedade de fins medicinais, incluindo o tratamento de reumatismo, dor de estômago, irregularidades menstruais e dores, tumores, dores de cabeça e vários tipos de infecções. Acredita-se que a casca e as folhas da árvore chuchuhuasi também contenham substâncias que auxiliam na destruição das células cancerosas, que sustentam as supra-renais e aumentam a libido. Os nativos da região amazônica consideram que é o tratamento de algumas enfermidades e a cura de outras.
“Trêmulo nas costas” é a tradução do nome peruano Chuchuhuasi, que reflete a reputação da erva por aliviar a artrite e as dores nas costas. Entre os nativos da Amazônia, uma decocção da casca é feita e consumida na quantidade de 24 onças (cerca de 638 ml) por dia durante pouco mais de uma semana. Resultados positivos no tratamento da artrite com chuchuhuasi foram alcançados durante séculos e são atribuídos às propriedades antiinflamatórias da erva. Durante a década de 1960, a documentação foi feita após estudar dois dos alcalóides naturais da erva, a maitina e a maitansina. Eles são considerados algumas das substâncias da planta que fornecem atividade de combate a tumores.
O tratamento de alguns tipos de infecção, como bronquite, com chuchuhuasi também se mostrou eficaz. Acredita-se que isso seja possível devido à ação que a erva exerce sobre o sistema imunológico. Parece ter a capacidade de fortalecê-lo e estimulá-lo. Quando um extrato da folha e da casca foi dado aos camundongos, um processo conhecido como fagocitose foi observado. A fagocitose se refere à capacidade das células do sistema imunológico de atacar e matar bactérias e células estranhas ou anormais no corpo que podem ser cancerígenas.
Duas outras substâncias de ocorrência natural em chuchuhuasi foram estudadas e consideradas como tendo a capacidade de atacar e enfraquecer tumores. Um extrato foi testado contra o câncer de pele e a melhora foi observada e verificada clinicamente. De acordo com os nativos da região amazônica, normalmente leva três ou quatro dias de ingestão regular para o alívio do desconforto da artrite ser alcançado e até um mês para observar o suporte adrenal. Um fator importante que deve ser mantido em mente quando se considera os usos médicos do chuchuhuasi é que sua capacidade de curar e ajudar o corpo a se curar não é observada quando se seguem estilos de vida pouco saudáveis. Muitas vezes, esse é o fator que falta quando se tenta comparar o que parece ser uma falha no uso do chuchuhuasi com os resultados positivos alcançados pelos nativos da Amazônia que comeram alimentos saudáveis.