Comprometimento cognitivo e demência são dois termos usados para se referir a problemas associados a um declínio no uso normal das faculdades mentais. A conexão entre o comprometimento cognitivo e a demência decorre do fato de que o comprometimento cognitivo geralmente é um precursor da demência. Em outras palavras, o comprometimento cognitivo é menos sério do que a demência.
Quando falamos sobre a relação entre prejuízo cognitivo e demência, geralmente é em termos do fato de que as habilidades cognitivas são freqüentemente perdidas no processo de desenvolvimento de demência total. As habilidades cognitivas referem-se à capacidade de usar os recursos mentais para funcionar plena e habilmente em todas as áreas da vida diária, incluindo o uso da memória. Como parte do processo de perda da capacidade cognitiva, um dos primeiros componentes a desaparecer é a memória, que experimenta um declínio em sua função enquanto o indivíduo com a condição ainda é capaz de viver sua vida, exceto pela capacidade de recordar eventos em sua totalidade. Isso é diferente da demência, uma condição que é muito mais incapacitante devido ao fato de afetar seriamente a capacidade de um indivíduo de funcionar na capacidade normal de que desfrutava antes do início da demência.
A ligação entre deficiência cognitiva e demência pode ser vista na maneira como algumas pessoas com deficiência cognitiva se comportam em relação à maneira como as pessoas com demência se comportam. Algumas manifestações externas de comprometimento cognitivo consistem em perder a linha de raciocínio, esquecer onde os itens foram colocados e esquecer pequenos detalhes como o motivo para decidir fazer algo, como sair pela porta. Embora tais deficiências sejam da natureza de um incômodo, elas não prejudicam seriamente a capacidade do indivíduo de continuar com outras atividades. Por outro lado, a demência afeta mais comumente os indivíduos de maneira mais profunda, muitas vezes se manifestando em uma revisão total de seu comportamento usual.
Nessa conexão entre deficiência cognitiva e demência, o indivíduo que desenvolveu demência pode começar a se comportar de maneira diferente do que acontecia anteriormente, antes do início da doença. Por exemplo, a personalidade da pessoa pode mudar totalmente devido ao efeito da condição. Alguém que antes era considerado equilibrado e doce pode se tornar excessivamente agressivo, exibindo freqüentes explosões de agressão à medida que a condição progride.