Metabolismo é o processo químico que o corpo usa para decompor substâncias, como nutrientes e calorias, dos alimentos e usá-los para obter energia e reparos. Um mau funcionamento do metabolismo normal que resulta em obesidade e ganho de peso indesejado é frequentemente classificado como um distúrbio metabólico. O sintoma mais comum de um distúrbio metabólico é o diabetes, quando o corpo não consegue metabolizar, quebrar ou usar a energia do açúcar no sangue de forma eficaz. Diabetes e distúrbios metabólicos geralmente andam de mãos dadas e são tratados por muitos dos mesmos métodos, como dieta, exercícios e terapia com insulina.
A primeira ligação entre diabetes e distúrbios metabólicos é que os indivíduos que sofrem de qualquer uma das condições geralmente estão acima do peso e armazenam gordura prejudicial no meio do corpo. Quando o excesso de gordura se acumula no corpo, geralmente é o resultado tanto do excesso de calorias quanto do uso ineficiente dessas calorias. Se uma refeição consiste em carboidratos, as calorias desses carboidratos se dividem em glicose, que as células anseiam e prosperam para o uso de energia. O excesso de peso, entretanto, impede que isso aconteça, pois o excesso de gordura impede as células de responder ao hormônio chamado insulina de maneira adequada.
A insulina é um hormônio que ajuda a levar carboidratos de glicose para as células do corpo para usar como energia. Tanto no diabetes quanto nos distúrbios metabólicos, essas células respondem de forma anormal ao efeito da insulina e não conseguem absorver essa energia. O excesso de glicose, se não for usado como energia no metabolismo das células, é armazenado como gordura e continua a aprofundar a insensibilidade à insulina e a instabilidade do açúcar no sangue. Muitos pacientes que sofrem de diabetes e distúrbios metabólicos muitas vezes experimentam falta de energia e motivação devido ao uso ineficaz da energia derivada dos alimentos.
Como o diabetes e os distúrbios metabólicos estão fortemente relacionados, principalmente pelo fato de o diabetes ser frequentemente um sintoma de um distúrbio metabólico, os tratamentos para ambos são bastante semelhantes. Pacientes com diabetes, e freqüentemente pacientes com distúrbios metabólicos, provavelmente injetam insulina em sua corrente sanguínea, antes ou depois de uma refeição, para aumentar a eficácia da ingestão de glicose nas células. O exercício também é um componente importante no tratamento de ambos os distúrbios, pois ajuda a diminuir a gordura acumulada e aumenta a sensibilidade da insulina às células. O aumento dos carboidratos fibrosos, como os dos vegetais, também pode resultar em picos mais lentos do açúcar no sangue, portanto, uma dieta apropriada que evite açúcar e carboidratos refinados pode ser útil para a maioria dos pacientes.