Ética nos negócios e responsabilidade social são dois conceitos que muitos indivíduos acreditam que andam de mãos dadas para as empresas no ambiente de negócios. Ética nos negócios são os princípios morais que uma empresa usa para garantir que todos os funcionários ajam de maneira aceitável ao concluir as funções nos negócios. A responsabilidade social é tipicamente uma teoria ideológica que os governos e o público em geral sustentam, acreditando que as empresas não devem se comportar de maneira contrária às normas culturais ou sociais. O casamento desses conceitos ocorre quando as empresas instituem um código de ética por escrito para provar que a empresa age apenas no seu melhor interesse, desde que não prejudique a responsabilidade social da empresa.
Ética pode significar muitas coisas para diferentes indivíduos e empresas. O que uma empresa considera um comportamento aceitável, outra pode ver como antiética ou inadequada. Embora existam muitos tipos diferentes de ética, a abordagem do bem comum conecta mais de perto a ética nos negócios e a responsabilidade social. A ética do bem comum é uma filosofia grega que diz que todos os indivíduos devem seguir ou usar os traços éticos que mais fazem para promover o bem comum da sociedade. Embora essa abordagem ética possa se aplicar a diferentes regiões ou nações, um conjunto básico de características éticas inclui honestidade, integridade, transparência e responsabilidade. Essas características garantem que proprietários, gerentes e funcionários não ajam por seu próprio interesse, mas defendem os valores da sociedade como força orientadora das operações da empresa.
Grandes organizações e empresas de capital aberto costumam usar a governança corporativa para promover a ética nos negócios e a responsabilidade social. Essa governança cria a estrutura de políticas, procedimentos e diretrizes para todos os indivíduos investidos financeiramente em uma empresa. As partes interessadas externas que não têm investimento também podem se beneficiar da governança corporativa. As grandes organizações e empresas de capital aberto geralmente enfrentam mais escrutínio referente à ética nos negócios, uma vez que comandam grande parte dos recursos econômicos de uma região ou nação. Essas empresas devem tentar oferecer benefícios às comunidades locais e aumentar o padrão de vida de tantas pessoas quanto possível, e devem ter cuidado para não poluir o ambiente ao redor.
Embora a ética nos negócios certamente tenha um papel importante no ambiente de negócios, é possível que governos e indivíduos exijam muita responsabilidade social das empresas. Embora as empresas não devam abusar ou usar indevidamente os recursos naturais e econômicos, elas não podem pagar por todas as necessidades ou desejos dos indivíduos. Alguns governos, indivíduos ou grupos de interesses especiais podem tentar forçar as empresas a pagar mais dinheiro para melhorar a sociedade do que a empresa pode pagar. Isso pode resultar em menores lucros comerciais e na incapacidade de pagar por itens sociais futuros, mais razoáveis e responsáveis.
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