O cérebro humano é composto por quase 60% de gordura, o que o torna o órgão mais gordo do corpo humano. As gorduras cerebrais pertencem a um grupo especializado conhecido como ácidos graxos essenciais. O ácido docosahexaenóico (DHA) é conhecido como ácido graxo essencial poliinsaturado de cadeia longa e é a principal gordura estrutural do cérebro humano.
Os ácidos graxos essenciais são necessários para a manutenção de uma saúde ótima do cérebro. Esses ácidos graxos não podem ser fornecidos independentemente ou criados pelo corpo humano; em vez disso, devem ser consumidos por meio da dieta. Os dois principais ramos dos ácidos graxos essenciais são o ácido linoléico e o ácido alfa-linolênico. O corpo humano usa ácido alfa-linolênico para fabricar o ácido graxo poliinsaturado DHA.
O cérebro humano e o DHA andam de mãos dadas, principalmente quando se trata do desenvolvimento infantil. Bebês recém-nascidos recebem DHA através do leite materno. O DHA se acumula no cérebro dos bebês amamentados, proporcionando-lhes vantagens no quociente de inteligência (QI), desenvolvimento motor e coordenação olho-mão. Em 2001, os fabricantes começaram a adicionar DHA sintético à fórmula infantil em uma tentativa de fornecer vantagens semelhantes aos bebês alimentados com fórmula.
A gravidez, principalmente durante o terceiro trimestre, é outro momento em que há uma conexão entre o cérebro e o DHA. O cérebro fetal passa por um surto de crescimento, retirando DHA das reservas maternas. O DHA se acumula no feto e, ao nascer, o cérebro do recém-nascido tem 70% de seu tamanho adulto. Suplementos de DHA durante a gravidez, se sugeridos ou aprovados pelo médico da mulher, podem ajudar a fornecer o DHA adicional necessário durante este período crucial.
É importante que não se dependa apenas da conversão do ácido alfa-linolênico quando se trata do cérebro e do DHA. O ácido graxo ômega-3 DHA também pode ser consumido diretamente na dieta. Peixes gordurosos de água fria, como salmão, arenque, atum e sardinha, são excelentes fontes de DHA na dieta. Os vegetarianos podem incorporar fontes de DHA à base de plantas, como nozes, sementes de linho e couve-flor em suas dietas.
Existe uma relação crítica entre o cérebro e o DHA. O DHA apoia a saúde do cérebro em adultos, bem como em bebês e crianças. Manter a nutrição ideal do cérebro por meio da ingestão adequada de DHA aumenta a memória e a concentração e pode desempenhar um papel importante na prevenção de doenças cerebrais degenerativas, como Parkinson e Alzheimer.
Os comprimidos de DHA são outra forma de garantir que o corpo receba uma quantidade adequada dessas chamadas “vitaminas para o cérebro”. Os suplementos de óleo de peixe são ricos em ômega-3 e podem ajudar o corpo a alcançar as diretrizes diárias recomendadas para esse ácido graxo essencial. Suplementos vegetarianos também estão disponíveis para aqueles que não desejam consumir ômega-3 proveniente de peixes.