A linfangite é uma infecção dos vasos linfáticos, um importante componente do processo de filtração do sistema imunológico, causada por uma infecção bacteriana. Se não for tratada, a linfangite pode se espalhar rapidamente pela corrente sanguínea e é potencialmente fatal.
A linfangite é identificada por estrias vermelhas e dolorosas que aparecem abaixo da superfície da pele. Essas estrias geralmente vão do local da infecção original até a região da virilha ou da axila. Toda a área pode ficar inchada e também podem ocorrer bolhas. O paciente também pode sentir febre, dores musculares, calafrios, dor de cabeça e perda de apetite.
A bactéria que causa a infecção pode entrar no corpo de várias maneiras. Os métodos de entrada comuns incluem arranhões, cortes, feridas cirúrgicas, picadas de insetos e qualquer outro tipo de ferida na pele. Quando as bactérias entram com sucesso no sistema linfático, elas se multiplicam e se movem por todo o sistema.
A bactéria mais comum que causa linfangite é o Streptococcus pyogenes, que também causa a infecção na garganta. Também causa infecções na medula espinhal, coração e pulmões. Por causa de sua capacidade de causar infecções, essa bactéria também é às vezes chamada de “bactéria comedora de carne”. As bactérias estafilococos também podem causar a doença.
À medida que as bactérias se movem pelo sistema linfático, elas causam inflamação dos vasos. Essa inflamação causa as estrias vermelhas características da linfangite. Como as bactérias crescem tão rapidamente, o sistema imunológico é incapaz de responder com rapidez suficiente para evitar a formação da infecção.
Se não for tratada, a infecção bacteriana pode destruir o tecido na área onde ocorreu a infecção. Isso causa a formação de um abscesso, que é um caroço dolorido cheio de pus. As camadas inferiores da pele também podem ser infectadas, que é como a infecção entra na corrente sanguínea.
Certos indivíduos têm maior risco de desenvolver linfangite do que outros. Mulheres que fizeram mastectomia, que envolve a remoção da mama e dos gânglios linfáticos, são mais propensas a desenvolver a doença. Indivíduos que tiveram uma veia da perna removida para realizar uma cirurgia de ponte de safena também estão em maior risco.