Há uma conexão significativa, mas inconclusiva, entre o tipo de sangue e a paternidade. Um teste de tipo sanguíneo pode ser eficaz para descartar um pai em potencial para um filho, mas não é um método definitivo para determinar a paternidade. Embora os exames de sangue ainda possam desempenhar um papel na determinação da paternidade, eles agora são geralmente usados em conjunto com testes de DNA mais sofisticados, que usam proteínas no sangue ou em outros tecidos do corpo para determinar uma correspondência genética.
Os exames de sangue ajudam a resolver questões sobre paternidade, comparando o tipo de sangue da mãe e do filho com o do pai em potencial. A conexão entre o tipo sanguíneo e a paternidade pode ser determinada excluindo combinações variadas de tipos entre a mãe, o filho e o pai. Como há apenas um número limitado de tipos de sangue possíveis – A, B, O e AB – um homem cujo tipo de sangue corresponde ao de uma criança não é necessariamente o pai.
A tipagem ABO é o exame de sangue mais conhecido. Ele estuda os antígenos nas células vermelhas do sangue em busca de uma correspondência genética. Os pais passam alelos – que são diferentes tipos de genes – para seus filhos. Esses alelos determinam se um tipo de sangue é A, B, AB ou O, daí o nome do teste.
Na tentativa de melhorar os resultados do teste ABO e fortalecer a conexão entre o tipo de sangue e a paternidade, os cientistas desenvolveram diferentes tipos de exames de sangue. Isso inclui os testes MN e Rh, que estudam diferentes tipos de antígenos, ou moléculas, no sangue. Embora os novos testes tenham melhorado a precisão dos resultados, eles ainda não forneceram prova irrefutável de paternidade.
Os exames de sangue também foram realizados em conjunto com os exames de tecido, na tentativa de obter maior precisão. O teste Human Leukocite Antigen (HLA) tentou determinar uma correspondência genética observando as semelhanças nos padrões de antígenos. Tal como acontece com o teste de sangue sozinho, esses testes também tiveram mais sucesso em descartar um pai do que em determinar a paternidade.
Desde a década de 1990, a tentativa de estabelecer uma conexão entre o tipo de sangue e a paternidade foi quase sempre substituída por testes de DNA mais sofisticados. O sangue ainda pode desempenhar um papel nesse tipo de teste genético, pois a proteína do sangue pode ser usada, além de outros tecidos do corpo, para determinar uma correspondência. A melhoria contínua dos testes de DNA pode agora fornecer uma chance de 99.99% de precisão. Eles também podem obter resultados de uma gama mais ampla de membros da família, como avós e primos, do que os exames de sangue jamais poderiam.