A anemia é um dos efeitos colaterais mais comuns da quimioterapia. Na verdade, 70% dos pacientes de quimioterapia desenvolvem anemia durante o curso de seu tratamento. A quimioterapia ataca não apenas as células cancerosas, mas também os glóbulos vermelhos e é a falta de glóbulos vermelhos que indica anemia. A conexão entre quimioterapia e anemia é bem estabelecida e costuma ser chamada de anemia induzida por quimio.
A maioria das formas de quimioterapia é altamente tóxica e tem como alvo células que se dividem rapidamente com o objetivo de erradicar as células cancerosas antes que muitas células saudáveis sejam destruídas no processo. A medula óssea é uma área do corpo onde as células que se dividem rapidamente produzem glóbulos vermelhos, portanto esta é uma das áreas mais afetadas pelo tratamento quimioterápico. As células do sistema circulatório são reabastecidas por essa atividade. Existem muitos efeitos colaterais negativos da quimioterapia e da anemia – um sistema imunológico enfraquecido e uma coagulação sanguínea deficiente são apenas alguns deles.
Os sintomas da anemia incluem fadiga e fraqueza e, embora muitos pacientes com câncer atribuam isso à quimioterapia, é mais provável que seja uma indicação de que a anemia se desenvolveu. Falta de ar, sensação de tontura ou desmaio e batimento cardíaco acelerado são outras indicações dessa complicação. Se os pacientes estiverem recebendo quimioterapia e houver suspeita de anemia, exames de sangue serão realizados. A medicação é o curso normal de ação ou, em alguns casos, pode ser necessária uma transfusão de sangue.
Um hemograma completo (CBC) revelará se há glóbulos vermelhos suficientes presentes no sangue. Os glóbulos vermelhos produzem hemoglobina, necessária para fazer circular o oxigênio por todos os órgãos. Quando não há glóbulos vermelhos suficientes, não é transportado oxigênio suficiente pelo corpo e a fadiga se desenvolve. Como resultado, mesmo tarefas simples que eram possíveis antes do início do tratamento quimioterápico podem se tornar impossíveis.
Há uma complicação adicional na conexão entre quimioterapia e anemia. Alguns dos medicamentos mais populares usados para tratar a anemia podem aumentar o risco de morte para pacientes com quimioterapia em 10%. Embora a razão exata para isso não seja conhecida, descobriu-se que as drogas aumentam muito o risco de coágulos sanguíneos perigosos nos pulmões e nas pernas, além de estimular o crescimento do tumor. Embora sejam eficazes no tratamento da anemia, a maioria dos profissionais de saúde os recomenda apenas para anemia induzida por quimio e o tratamento deve ser interrompido assim que a anemia melhorar.