Um antimuscarínico é um composto que compete por lugares nos receptores muscarínicos de acetilcolina, bloqueando as ações dos neurotransmissores que normalmente usariam esses receptores. Alguns bloqueiam todos os receptores, enquanto outros podem ser mais seletivos. Esses compostos podem ser encontrados na natureza, e alguns usados pela profissão médica são derivados de fontes naturais, enquanto outros são de origem sintética. Os antimuscarínicos sintéticos tendem a ser mais seletivos, pois podem ser adaptados para usos específicos. Os médicos usam esses compostos no tratamento de uma ampla variedade de condições.
Dois exemplos comuns são a escopolamina e a atropina. Dependendo da dosagem e do antimuscarínico envolvido, os pacientes podem experimentar uma variedade de efeitos. Esses compostos tendem a deprimir o sistema nervoso central e podem diminuir a respiração e os batimentos cardíacos, causar fadiga e reduzir a motilidade gastrointestinal. Um uso para esses compostos é em exames oftalmológicos, pois dilatam a pupila. Eles também são usados na preparação para anestesia geral, no tratamento de alguns distúrbios que envolvem a bexiga e no controle da doença de Parkinson, pois podem aliviar os tremores.
Esses medicamentos não são seguros para uso em todos os pacientes. Pacientes com histórico de úlceras gástricas, problemas cardíacos e glaucoma podem estar sob risco de alguns compostos antimuscarínicos. Se um médico achar que eles são necessários, ele terá que pesar os riscos e benefícios e prescrever com cuidado. Pode ser possível usar um sintético seletivo para atingir um objetivo desejado, ou uma dosagem baixa para tratar um paciente sem colocá-lo em perigo.
Uma overdose de medicamentos antimuscarínicos pode causar doenças graves. A depressão do sistema nervoso central pode progredir ao ponto de coma, pois o paciente pode não ser capaz de respirar de forma independente e a frequência cardíaca pode tornar-se altamente irregular. Pacientes em uso de medicamentos com ação antimuscarínica devem seguir as instruções cuidadosamente, tomando apenas a dose prescrita em intervalos definidos. Pacientes que perdem as doses não devem dobrar as próximas doses e, em caso de vômito após tomar a medicação, o paciente deve ligar para o médico para saber o que fazer.
Os hospitais têm estoques de medicamentos antimuscarínicos disponíveis para tratar pacientes em uma variedade de situações. Médicos e enfermeiras calculam as dosagens com cuidado e podem ter um protocolo que precisam seguir ao administrar medicamentos para garantir que os pacientes recebam a dose certa e para minimizar as chances de dobrar as doses ou dar medicamentos a um paciente que possa estar em perigo.