Synthroid® e Cytomel® são cópias sintéticas de dois hormônios da tireoide conhecidos como T4 e T3, respectivamente. T4 e T3 são produzidos pela glândula tireóide, localizada no pescoço. Em uma condição conhecida como hipotireoidismo, a glândula tireoide para de funcionar e o corpo não recebe hormônios tireoidianos suficientes. Como os hormônios da tireoide estão envolvidos na regulação do metabolismo e da energia, uma deficiência pode causar sintomas como ganho de peso, fadiga, pele seca e prisão de ventre. Medicamentos para a tireoide, como Synthroid® e Cytomel®, podem ser usados para tratar o hipotireoidismo.
O medicamento Synthroid® é uma cópia artificial do hormônio tireoidiano T4, também conhecido como tetraiodotironina. O T4 é produzido pela glândula tireoide em resposta ao hormônio estimulador da tireoide, ou TSH, que é liberado pela hipófise no cérebro, junto com uma pequena quantidade de T3, ou triiodotironina. T3 é o hormônio tireoidiano ativo, e T4 é convertido em T3 nos tecidos corporais, onde atua nas células. Cytomel® é uma forma sintética de T3. Embora Synthroid® e Cytomel® possam ser usados no tratamento de doenças da tireoide, as versões sintéticas de T4 são o tratamento mais comumente usado para hipotireoidismo.
Synthroid® e Cytomel® podem substituir os hormônios da tireoide, que são necessários para regular os processos químicos que ocorrem dentro das células vivas. Na condição conhecida como hipotireoidismo, a falta de hormônios tireoidianos suficientes leva a sintomas que indicam uma desaceleração do corpo, tanto mental quanto fisicamente. Como o corpo normalmente é capaz de converter T4 em T3, uma cópia de T4, como o Synthroid®, pode ser usada sozinha para tratar o hipotireoidismo em muitos casos.
Como o T4 permanece no sangue por um longo tempo, criando um efeito por vários dias, medicamentos T3, como Cytomel®, às vezes são usados quando mudanças repentinas no tratamento são necessárias. Um exemplo disso pode ser a preparação para estudos de imagem por radioisótopos da glândula tireóide, quando é necessário interromper a medicação antes de o teste ser executado. T3 permanece no corpo por até 24 horas, portanto, uma vantagem do Cytomel® em relação ao Synthroid® é que as doses podem ser ajustadas rapidamente. A vantagem de usar Synthroid® vs Cytomel® é que a dose provavelmente permanecerá em um nível mais constante, pois o medicamento permanece no corpo por mais tempo. Acredita-se que Synthroid® também tenha um risco menor de efeitos colaterais que afetam o coração.