A termoplastia brônquica é um procedimento ambulatorial usado para ajudar a diminuir os sintomas de asma em alguns pacientes. Embora esse procedimento seja considerado seguro e não particularmente invasivo, ele só é realizado em pacientes asmáticos que continuam apresentando sintomas graves, apesar do uso de medicamentos. Durante o procedimento, um broncoscópio é inserido nos pulmões do paciente e partes dos brônquios são aquecidas. O calor é capaz de reduzir a quantidade de tecido nos brônquios, facilitando a respiração do paciente.
Um procedimento relativamente novo, a termoplastia brônquica só está em uso desde 2010. Destina-se a pacientes com asma grave, que podem ter ataques com risco de vida que os medicamentos para asma são incapazes de interromper. Este procedimento não previne todos os ataques de asma, mas a maioria dos pacientes que se submetem à termoplastia brônquica vê uma redução significativa no número de ataques leves e graves.
Os pacientes que optarem por uma termoplastia brônquica serão sedados e anestesiados localmente durante o procedimento. Na maioria dos casos, a sedação é leve e os pacientes podem ficar conscientes ou semiconscientes durante o procedimento. O uso de sedação leve e anestesia local possibilita que o paciente volte para casa logo após o término do procedimento.
Na maioria dos casos, a termoplastia brônquica é realizada três vezes antes de o tratamento ser concluído. Os médicos realizarão o procedimento na seção inferior de um pulmão, na seção inferior do outro pulmão e, em seguida, nas seções superiores de ambos os pulmões. Cada um desses procedimentos de termoplastia é realizado com cerca de três semanas de intervalo para dar ao paciente tempo para descansar e se recuperar.
Para realizar uma termoplastia brônquica, o médico insere um broncoscópio nos brônquios do paciente. Essa ferramenta permite que o médico veja o interior das vias aéreas e use um cateter especializado que é introduzido nos pulmões por meio do broncoscópio. O cateter emite energia de radiofrequência, que aquece o tecido das paredes dos brônquios. O tecido é aquecido o suficiente para que parte dele morra, tornando o tubo brônquico maior e menos capaz de se contrair e causar um ataque de asma.
Muitos pacientes que se submetem ao procedimento observam uma melhora nos sintomas de asma. No geral, os pacientes observam uma redução de 32% nos ataques de asma e uma redução de 84% na necessidade de cuidados médicos de emergência para tratar um ataque de asma. Os pacientes que se submeteram à termoplastia brônquica ainda podem precisar usar medicamentos para ajudar a controlar os sintomas da asma, embora o risco de ataques graves seja reduzido na maioria dos pacientes.