Muitas pessoas podem considerar que o assédio moral e o assédio abrangem essencialmente o mesmo território de intimidações indesejadas, mas há algumas diferenças importantes a serem consideradas. O assédio moral no local de trabalho e na escola pode ser principalmente de confronto e envolver ameaças físicas e intimidação, enquanto o assédio no local de trabalho ou na escola pode ser mais uma série contínua de abuso mental, sexual ou físico.
Um agressor de escritório muitas vezes confronta sua vítima diretamente, enquanto um assediador de escritório poderia usar métodos mais passivo-agressivos para intimidar seu alvo à distância. O assédio moral e o assédio são considerados comportamentos ofensivos, mas os remédios legais para o assédio moral costumam ser diferentes dos do assédio. O bullying é geralmente considerado violência no local de trabalho, enquanto o assédio é frequentemente classificado como intimidação no local de trabalho.
Um valentão do escritório ou da escola costuma usar sua presença física imponente como a principal fonte de táticas de intimidação. A vítima de um agressor pode temer ferimentos físicos graves se as demandas do agressor não forem atendidas. Um assediador de escritório ou escola, por outro lado, pode não ser fisicamente mais forte ou mais imponente do que sua vítima, mas a vítima pode temer o ridículo público ou danos pessoais se as demandas de seu assediador não forem atendidas. Um agressor geralmente confia no medo da vítima de sofrer uma dor física ou na relutância em revidar, enquanto um assediador confia no medo da vítima de embaraço ou exposição pública. Um valentão do escritório irá confrontar sua vítima no corredor, enquanto um assediador pode optar por torná-la alvo de piadas cruéis no escritório ou insinuações sexuais implacáveis.
Um agressor pode realmente estar em uma posição de autoridade ou antiguidade sobre suas vítimas. Um gerente de departamento ou capataz poderia tirar proveito de sua autoridade para intimidar os funcionários subordinados a executar tarefas humilhantes ou aceitar involuntariamente tarefas de turnos impopulares. Um agressor no local de trabalho geralmente precisa dessa alavancagem como superior para manter sua vítima em estado de intimidação. Um assediador no local de trabalho, por outro lado, pode ser um colega de trabalho da vítima ou até mesmo um subordinado. Uma diferença entre assédio moral e assédio é que o assédio pode assumir a forma de avanços sexuais não solicitados, piadas ofensivas, falta de comunicação deliberada, fofocas no escritório ou sabotagem no local de trabalho.
Outra diferença importante entre assédio moral e assédio é a maneira como esses incidentes podem ser tratados legalmente. Um agressor de escritório que aumenta seu comportamento para contato físico real com a vítima pode ser preso e acusado de agressão. A vítima pode documentar e denunciar as ameaças de um agressor a um superior superior ou a um diretor de recursos humanos de confiança, que pode tomar as medidas adequadas para separá-lo do emprego. Incidentes de assédio sexual ou físico que não envolvam violência real, no entanto, devem ser tratados através de um conjunto diferente de procedimentos legais. A vítima pode precisar registrar um relatório detalhado que documenta incidentes específicos de assédio no local de trabalho. O suposto assediador pode ter a mesma oportunidade de tratar dessas reivindicações em um tribunal ou em procedimentos de arbitragem. Essencialmente, o assédio moral no local de trabalho é assédio, com ênfase na intimidação física, enquanto o assédio no local de trabalho viola os direitos civis da vítima, com ou sem o elemento de intimidação física.
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