Tanto a cifose quanto a escoliose referem-se a curvaturas ou deformidades da coluna vertebral. Simplificando, a cifose é uma curvatura para a frente da coluna, dando a aparência de um corcunda. A escoliose é uma curvatura lateral na qual a coluna se curva para o lado em qualquer direção. Essas condições podem ser encontradas independentemente umas das outras, mas quando ocorrem juntas, é conhecido como cifoescoliose. Isso seria visto como uma curva frontal e lateral da coluna.
A cifose e a escoliose são duas condições bastante comuns da coluna; eles podem ser congênitos e aparecer ao nascer, ou podem aparecer com o tempo, geralmente na adolescência. A escoliose é ligeiramente mais comum do que a cifose e, embora a cifose possa ser encontrada em pessoas de ambos os sexos, é um pouco mais comum em homens. Uma curva cifótica é freqüentemente observada em pessoas idosas que sofrem de osteoporose, embora isso não seja realmente cifose.
Existem alguns tipos diferentes de cifose e escoliose, que devem ser determinados por um médico. Por exemplo, a cifose pode ser postural ou estrutural. A cifose postural ocorre com frequência em adolescentes que simplesmente praticam uma postura inadequada; a coluna vertebral parece ser curvada de fora do corpo, mas as radiografias revelarão que ela é estruturalmente normal. Isso geralmente pode ser corrigido com exercícios de fisioterapia. A cifose estrutural ocorre quando uma deformidade real ocorre na medula espinhal; na cifose de Scheuermann, por exemplo, as vértebras individuais da coluna são em forma de cunha, fazendo com que a coluna se curve.
Uma das principais diferenças entre cifose e escoliose é vista nas opções de tratamento para as doenças. A órtese é comumente usada no tratamento da cifose e da escoliose, mas na cifose geralmente só é eficaz na prevenção da progressão da curva, não reduzindo uma curva que já existe. Por outro lado, a órtese para tratar a escoliose pode ser eficaz na redução da curva. A fisioterapia também é freqüentemente usada para aumentar a flexibilidade da coluna, para fortalecer os músculos de suporte da coluna e para reduzir qualquer dor causada por essa condição.
Para casos extremos, a cirurgia pode ser realizada para corrigir as condições. O tipo de cirurgia irá variar dependendo das questões estruturais e do resultado desejado, embora a cirurgia de fusão espinhal com ou sem instrumentação seja comum. Qualquer dúvida sobre o diagnóstico ou tratamento dessas condições deve ser encaminhada ao médico, pois só será possível diagnosticar a cifose e a escoliose por meio do exame radiográfico.