A diferença entre estimulantes e depressores são seus efeitos no corpo. Os estimulantes, que muitas vezes são chamados de parte superior, têm um efeito estimulante no corpo e na mente. Os depressivos, por outro lado, têm efeito oposto e são sedativos para o corpo. Os depressivos atuam para diminuir o ritmo cardíaco e a respiração e têm um efeito relaxante na mente.
Estimulantes e depressores são exatamente o oposto um do outro. Para entender as diferenças, é útil considerar como elas afetam o corpo. Os estimulantes geralmente atuam para excitar ou despertar o corpo, enquanto os depressores atuam para sedá-lo. Curiosamente, os dois tipos de substâncias também afetam a mente. Uma pessoa que está tomando um estimulante pode se sentir alerta e confiante, enquanto uma pessoa que está tomando um depressivo pode se sentir calma e livre de estresse mental.
Existem muitos tipos de estimulantes e depressores. Freqüentemente, as pessoas pensam nessas substâncias em termos de medicamentos. Por exemplo, barbitúricos, tranquilizantes e benzodiazepínicos estão entre os medicamentos usados por suas qualidades depressoras. Os médicos podem recomendar barbitúricos, por exemplo, para ajudar uma pessoa a dormir, ajudar a baixar a pressão arterial e aliviar a ansiedade. Os benzodiazepínicos podem ser usados no tratamento de pessoas que têm dificuldade para dormir ou sofrem de ansiedade, e os tranquilizantes são úteis para acalmar o paciente ou induzir o sono.
Entre os estimulantes mais comuns que uma pessoa pode tomar estão as anfetaminas, que podem ser usadas para tratar distúrbios em que uma pessoa adormece quando não deveria, assim como para tratar o distúrbio de déficit de atenção e hiperatividade. Um medicamento chamado metilfenidato pode ser usado para estimular o sistema nervoso central. Além disso, os anorexígenos são medicamentos classificados como estimulantes e frequentemente usados para suprimir o apetite.
Alguns dos estimulantes e depressores que uma pessoa pode encontrar não são tradicionalmente usados como medicamentos. Exemplos de tais estimulantes incluem cocaína, uma droga ilegal e cafeína, que as pessoas geralmente consomem com café, chocolate e chá. O álcool é um exemplo de depressor; A maconha tem alguns dos efeitos de um depressor, mas também pode ser classificada como um alucinógeno.
Infelizmente, muitas das substâncias usadas como estimulantes ou depressores estão associadas a uma série de efeitos negativos. Por exemplo, os estimulantes costumam estar associados a um controle deficiente dos impulsos, comportamentos violentos, paranóia e “colapso” quando o efeito da droga passa. Os depressivos, por outro lado, podem causar lentidão, depressão, confusão e fala arrastada. A falta de jeito e a perda de consciência também podem resultar do uso de depressores.