Finalidade, nível de produção e ingredientes são algumas das diferenças entre a geleia real e a própolis. Enquanto as abelhas usam a geléia real como fonte de alimento, a própolis serve como material de construção. As abelhas só criam quantidades substanciais de geleia real quando a colmeia requer uma nova rainha. Por outro lado, todas as colmeias geralmente contêm resina de própolis. A escassez de produção de geleia real gera naturalmente um custo superior ao da própolis.
As abelhas produzem geleia real e própolis, mas os métodos de produção são diferentes. Quando necessário para alimentar as larvas, as abelhas excretam geleia real através das glândulas orais, passando a substância para os bebês abelhas em quantidades adequadas para cada alimentação. Quando a colmeia requer uma nova rainha, as abelhas encapsulam as larvas em uma célula com uma abundância de geléia real. Nesse ambiente, as larvas consomem constantemente o fluido branco leitoso, tornando-se maiores do que as outras abelhas e tendo a capacidade de postura de ovos. Na natureza, as colmeias precisam apenas regenerar uma nova rainha a cada três ou quatro anos.
A produção de própolis exige que as abelhas coletem resina e seiva de plantas e árvores. As abelhas misturam o fluido pegajoso com saliva e cera, construindo paredes, preenchendo espaços ou cimentando várias partes da colmeia. Se animais predadores ou insetos invadem a colmeia, as abelhas atacam o intruso. Depois que o inimigo morre por envenenamento, as abelhas encapsulam a carcaça com própolis, que protege a colônia de doenças.
Embora as duas substâncias mantenham a saúde e a segurança das abelhas, as quantidades de geleia real e própolis são diferentes. Os apicultores, também conhecidos como apicultores, influenciam a produção de geleia real instalando pequenos copos de plástico em forma de dedal na estrutura da colmeia. Os tratadores então enxertam as larvas em cada copo. O tratador remove a rainha desta seção da colmeia, e as abelhas rapidamente começam a trabalhar enchendo cada copo com geléia real e selando as células. Depois de dar tempo suficiente, os apicultores recuperam a estrutura, removem o selante e as larvas e, em seguida, retiram a geléia real.
Quando os tratadores desejam a produção de própolis, as colmeias costumam ter grandes áreas abertas. As abelhas produzem a resina selante protetora em grandes quantidades, construindo paredes entre as molduras de madeira que eliminam as áreas abertas. Os apicultores então raspam a substância pegajosa das colmeias, exigindo que a produção de própolis seja reiniciada.
Os valores químicos e nutricionais da geleia real e da própolis também são diferentes. Estudos mostram que a geléia real contém 10% a 15% de proteína, açúcares simples e vitaminas B, junto com aminoácidos e outras enzimas, minerais e vitaminas. Os constituintes químicos da geléia real são promissores na redução do colesterol, redução da hipertensão e tratamento da osteoporose. Algumas pesquisas sugerem que a geléia real também pode ser usada para reduzir os sintomas pré-menstruais e da menopausa. A própolis, por outro lado, é composta por ácidos e polifenóis. Os consumidores costumam usar preparações de própolis externa e internamente como um agente antimicrobiano.
As pessoas compram geléia real em seu estado bruto, em cápsulas ou combinada com mel ou outros produtos à base de plantas. Na forma encapsulada, a dose recomendada de geléia real é de uma ou duas cápsulas por dia. A ingestão de geleia real pode resultar em aumento do tempo de sangramento se for tomada com o anticoagulante varfarina, e também podem ocorrer reações alérgicas tópicas e sistêmicas após a ingestão da geleia real.