Os indicadores principais e atrasados ??s?o ferramentas econ?micas que uma na??o usa para determinar o estado e a for?a de sua economia. Os economistas revisam dados financeiros e n?o financeiros espec?ficos para reunir esses n?meros. Os principais indicadores tentam identificar eventos futuros que sinalizem crescimento ou contra??o econ?mica. Os indicadores de atraso relatam dados provenientes de atividades passadas. A diferen?a entre os indicadores principais e os atrasados ??? que estes ?ltimos podem indicar se a economia do pa?s est? realmente crescendo ou se contraindo.
Alguns exemplos de indicadores principais podem ser rendimentos de t?tulos ou in?cio de habita??o. Os t?tulos s?o tipicamente investimentos seguros com pouco risco inerente. Quando os investidores come?am a compr?-los fortemente, isso pode indicar a falta de risco em outros investimentos, possivelmente devido ? incerteza econ?mica futura. O in?cio da habita??o tamb?m conta uma hist?ria semelhante; empreiteiros e outros construtores que obt?m permiss?es ou iniciam projetos em um ritmo mais lento podem indicar um crescimento econ?mico mais lento. O oposto ? verdadeiro desses e de muitos outros indicadores principais; redu??es nas compras de t?tulos ou aumentos no in?cio da habita??o podem sinalizar um crescimento econ?mico pr?ximo.
Os indicadores de atraso obt?m informa??es j? conhecidas e calculam dados econ?micos. Os indicadores principais e atrasados ??s?o muito diferentes dessa maneira. Um indicador chave de atraso ? o desemprego no setor privado de uma na??o; empr?stimos banc?rios, taxas de juros e valores de estoque tamb?m podem ser indicadores de atraso. Baixo desemprego pode sinalizar crescimento econ?mico, enquanto maior desemprego pode sinalizar contra??o. Na economia cl?ssica, dois quartos consecutivos do produto interno bruto negativo indicam completa contra??o econ?mica.
Um item a ser lembrado ? que os indicadores atrasados ??n?o podem prever tend?ncias futuras. Por exemplo, se um economista calcula indicadores atrasados ??para maio e junho no m?s de julho, ele ou ela n?o pode prever tend?ncias para agosto com base nas informa??es. Em uma quest?o semelhante, usu?rios de indicadores atrasados ??n?o conseguem entender os movimentos atuais em uma economia devido a mudan?as que j? podem ter ocorrido. Usando o exemplo anterior, se o propriet?rio de uma empresa acredita em tempos econ?micos ruins devido a indicadores atrasados ??de maio e junho, isso pode ser falso devido a altera??es n?o revisadas em julho. Essas s?o as duas desvantagens mais inerentes aos indicadores de atraso.
O c?lculo dos indicadores principais e atrasados ??geralmente ? um projeto mensal para economistas. Isso permite tempo suficiente para a coleta de dados econ?micos. Os economistas costumam calcular os mesmos indicadores a cada vez. Isso cria uma tend?ncia para estudar a economia de uma na??o e aprender quais fatores devem afetar a estrutura econ?mica do meio ambiente.